Isla Holbox: sin coches, sin ruido, con tiburones ballena

Hay destinos que te enamoran antes de llegar, solo con las fotos. Y luego hay destinos que te enamoran de verdad, en persona, cuando pisas la arena y entiendes que las fotos no hacían justicia. Isla Holbox es, definitivamente, del segundo tipo. Yo llegué sin grandes expectativas —había leído tanto sobre ella que casi me daba miedo que fuera una decepción— y me fui pensando que tendría que volver sí o sí. Si estás buscando un rincón de México donde el tiempo se detiene, donde no existe el ruido de los coches y donde puedes nadar junto a los animales más grandes del mar, sigue leyendo porque esto es para ti.

¿Ya tienes el alojamiento? Encuentra dónde dormir en Isla Holbox →

Holbox: la isla que vive al margen del mundo

Holbox (que en maya significa «hoyo negro») es una pequeña isla situada en el extremo norte de la Península de Yucatán, justo donde el Golfo de México y el Mar Caribe se encuentran. Forma parte de la Reserva de la Biosfera Yum Balam, un área natural protegida que es hogar de una biodiversidad increíble. Y eso se nota. Se nota en el agua, en los manglares, en los flamencos que pasean por los bajos como si tal cosa, y en la ausencia casi total de infraestructuras que destrocen el paisaje.

Lo primero que me llamó la atención al bajar del ferry fue el silencio. Bueno, silencio relativo: había música salsa saliendo de algún bar cercano y gaviotas protestando en la orilla. Pero no había ni un solo coche. Las calles son de arena. La gente se mueve en bicicleta, en carrito de golf o simplemente caminando descalza. Y yo, que venía de pasar unos días en Ciudad de México con su caos glorioso, sentí que me quitaban un peso de los hombros que ni siquiera sabía que llevaba.

Cómo llegar a Holbox (porque no es tan complicado como parece)

Para llegar a Holbox tienes que llegar primero al pequeño pueblo de Chiquilá, desde donde salen los ferries hacia la isla. Puedes coger un autobús desde Cancún o Valladolid, o alquilar un coche hasta Chiquilá y dejarlo aparcado allí (en la isla los coches no están permitidos para los turistas). El trayecto en ferry dura aproximadamente entre 20 y 30 minutos y es muy frecuente durante el día. Te recomiendo consultar los horarios actualizados directamente con las navieras locales antes de salir, porque pueden variar según la temporada.

Yo fui en temporada alta y no tuve ningún problema para coger un ferry con bastante rapidez. Eso sí, en verano —especialmente durante la temporada del tiburón ballena— la isla se llena bastante más, así que si quieres tranquilidad absoluta, los meses de temporada baja son tu mejor opción.

La vida sin coches: ¿exageración o maravilla real?

Antes de ir, pensé que lo de «sin coches» era un poco exagerado o que, en la práctica, habría algún tipo de vehículo a motor dando vueltas. Me equivocaba. Las calles de Holbox son literalmente de arena, y el transporte oficial son los carritos de golf, las bicicletas y las piernas. Eso cambia completamente la experiencia.

Caminar por el pueblo al atardecer se convierte en algo completamente distinto cuando no tienes que estar pendiente del tráfico. Te cruzas con gatos dormidos en mitad de la calle, con niños jugando al fútbol donde debería haber una acera, con turistas en bicicleta chocando amistosamente entre ellos porque nadie sabe muy bien a qué lado tiene que circular. Hay algo profundamente relajante en todo eso que es difícil de explicar hasta que lo vives.

Alquilé una bicicleta el segundo día —los precios suelen rondar los pocos dólares o pesos mexicanos por hora, muy asequible— y me fui pedaleando hasta Punta Mosquito, donde hay un banco de arena en medio del mar desde el que se pueden ver flamencos. Flamencos. En el mar. Parados como si tal cosa. Pensé que me estaban tomando el pelo cuando me lo contaron, pero ahí estaban, rosados y ridículamente fotogénicos.

El encuentro con el tiburón ballena: la razón por la que muchos van a Holbox

Seré honesta: yo fui a Holbox principalmente por los tiburones ballena. Y fue exactamente tan alucinante como esperaba, solo que de una forma diferente a la que imaginaba.

El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo. Puede llegar a medir más de doce metros y, a pesar de su tamaño, es completamente inofensivo para los humanos porque se alimenta de plancton y peces pequeños. Las aguas que rodean Holbox son uno de los pocos lugares del mundo donde se congregan en número significativo, especialmente entre junio y septiembre, que es la mejor época para nadar con ellos.

Cómo es la experiencia de nadar con tiburones ballena

Fui con uno de los operadores locales que ofrece tours de snorkel. Salimos en barco bastante temprano por la mañana, y cuando el guía dijo «¡ahí está!», tardé unos segundos en procesar lo que tenía delante. Una mancha oscura enorme bajo el agua que se movía lentamente, casi con pereza. Me tiré al agua con la máscara y el tubo y entonces lo vi de cerca.

No tengo palabras buenas para describirlo. Fue una mezcla de miedo irracional (el cerebro lizard gritando «¡ESO ES ENORME!») y de una calma extraña, casi meditativa. El animal no te hace ningún caso. Tú eres un mosquito para él. Se limita a nadar con esa boca abierta, filtrando agua, completamente ajeno a los humanos que lo rodean con torpeza. Yo intenté seguirle el ritmo durante unos segundos antes de rendirme —nada demasiado rápido para ser tan grande— y acabé flotando boca abajo, mirándole alejarse, sin poder creerme del todo lo que acababa de pasar.

Una cosa importante: los operadores responsables siguen normas de protección del animal. No se le puede tocar, hay que mantener una distancia mínima y el número de personas en el agua al mismo tiempo está regulado. Elige siempre un operador que respete estas normas. Puedes informarte sobre las regulaciones vigentes en la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (SEMARNAT).

Más fauna que te puedes encontrar en Holbox

El tiburón ballena se lleva toda la fama, pero Holbox tiene mucho más que ofrecer en términos de fauna marina y costera:

• Rayas manta: en temporada también se pueden ver en las aguas cercanas a la isla.
• Flamencos: sobre todo en Punta Mosquito y en los bajos cercanos al amanecer y al atardecer.
• Pelícanos y fragatas: sobrevolando la playa constantemente, siempre listos para robar el pescado de alguien.
• Tortugas marinas: que se acercan a desovar en algunas playas de la reserva.
• Manatíes: más difíciles de ver, pero existen avistamientos ocasionales en los canales y manglares.

La isla forma parte de la Reserva de la Biosfera Yum Balam, y esa protección se nota. El entorno natural está en un estado relativamente bueno comparado con otras zonas turísticas del Caribe mexicano, aunque la presión turística es un tema del que la isla lleva años discutiendo.

Holbox más allá de la playa: el pueblo, la comida y el ambiente

El pueblo de Holbox es pequeño, colorido y completamente disfrutable a pie. Hay murales por todas partes, hamacas colgadas entre palmeras directamente sobre el agua, y una mezcla de turistas internacionales con lugareños que le da al lugar una energía particular. No es un resort de lujo ni pretende serlo. Es auténtico en el buen sentido de la palabra.

La comida merece un párrafo propio. El ceviche de langosta que tomé en un chiringuito sin nombre cerca del muelle fue probablemente uno de los mejores que he comido en mi vida. La langosta de Holbox es famosa en toda la Península de Yucatán, y los restaurantes locales la preparan de formas muy variadas: a la plancha, en tacos, en ceviches, en quesadillas. Los precios en los locales del pueblo suelen ser muy razonables comparados con otros destinos turísticos del Caribe.

Por las noches, el ambiente se concentra alrededor de la plaza principal. Hay música en vivo en algunos bares, hamacas frente al mar y ese tipo de conversaciones largas con desconocidos que solo ocurren cuando estás lejos de casa y nadie tiene prisa.

Consejos prácticos de Sara antes de que hagas las maletas

Mira, si hubiera tenido esta información antes de ir, habría disfrutado el viaje todavía más. Te lo cuento como si fuera una conversación de café:

La mejor época para visitar Holbox

• Para los tiburones ballena: entre junio y septiembre es la temporada principal. Julio y agosto son los meses con más avistamientos, pero también los más concurridos y más calurosos.
• Para la tranquilidad: los meses de temporada baja (entre octubre y mayo, evitando Semana Santa y Navidad) son perfectos si quieres menos gente y precios más bajos, aunque puede haber algún día de lluvia.
• Para evitar: las temporadas de huracanes en el Caribe van de junio a noviembre, así que si viajas en esa época conviene estar pendiente del tiempo.

Presupuesto orientativo

• Holbox puede adaptarse a distintos presupuestos. Hay opciones de alojamiento que van desde hostales económicos hasta pequeños hoteles boutique con encanto. Los precios suelen ser algo más altos que en el continente por los costes de transporte a la isla.
• El tour de snorkel con tiburón ballena es probablemente el mayor gasto puntual del viaje. Los precios varían según la temporada y el operador, así que compara varias opciones y asegúrate de que incluyen equipo de snorkel y chaleco salvavidas.
• Comer en los locales del pueblo es bastante asequible. Reserva los restaurantes con terraza sobre el mar para alguna noche especial.
• Lleva efectivo. No todos los establecimientos aceptan tarjeta, y el cajero automático de la isla puede quedarse sin fondos en temporada alta.

Transporte y logística

• Deja el coche de alquiler en Chiquilá si llegas en coche propio. Hay aparcamientos privados vigilados.
• En la isla, alquila una bicicleta para el primer día y así te haces una idea del tamaño y de qué zonas quieres explorar.
• Para ir a Punta Mosquito o a playas más alejadas, los carritos de golf taxi son la opción más cómoda.

Cosas que yo haría diferente

• Reservar el tour del tiburón ballena con antelación, especialmente en julio y agosto. Los cupos se llenan rápido.
• Llevar zapatos de agua o chanclas resistentes: las calles de arena pueden ser irregulares y algunos accesos al mar son pedregosos.
• No obsesionarse con la foto perfecta del tiburón ballena. Yo me pasé los primeros minutos en el agua intentando sacar fotos con la cámara submarina y casi me pierdo la experiencia de estar ahí. Luego la guardé y simplemente miré. Fue infinitamente mejor.
• Consultar la página del Consejo de Promoción Turística de México para información actualizada sobre la isla y sus actividades.

Y una última cosa: si tienes posibilidad, quédate al menos tres noches. Holbox es de esos sitios que necesitan tiempo para entrar en el cuerpo. El primer día todavía estás en modo turista, con la lista de cosas que «hay que ver». El segundo día empiezas a soltar. El tercero, ya no quieres irte.