Valladolid: cenotes, conventos y mi base favorita en Yucatán

Llegué a Valladolid casi de rebote. El plan original era pasar solo una noche de camino a Chichén Itzá, pero algo pasó en cuanto dejé la mochila en el hostal y salí a caminar: las calles de colores, el olor a cochinita, el ritmo pausado de la gente… me quedé cinco días. Y no me arrepiento ni un segundo. Valladolid se ha convertido, sin ninguna duda, en mi base favorita en toda la península de Yucatán, y eso es decir mucho viniendo de alguien que lleva ya varios meses moviéndose despacio por México y América Latina.

Por qué Valladolid y no Mérida o Cancún

Seré honesta: Mérida me encantó, pero es grande y a veces agotadora. Cancún directamente no me va. Valladolid tiene una escala humana que agradezco especialmente cuando llevas mucho tiempo viajando. Es una ciudad colonial del siglo XVI con un centro histórico precioso, suficiente infraestructura para viajeros independientes y, lo más importante, una ubicación geográfica privilegiada que la convierte en el punto de partida perfecto para explorar la zona.

Desde aquí puedes llegar sin complicaciones a Chichén Itzá, a las Coloradas (esas aguas rosas que llenan Instagram), a Ek’ Balam, a la costa de Holbox o a Tulum. No necesitas alquilar coche para todo si sabes moverte en colectivo, y eso para mí cuenta mucho.

Los cenotes: el plan que nunca falla

No voy a mentirte: vine a Yucatán en parte por los cenotes. Llevaba meses viendo fotos y quería comprobar si el hype estaba justificado. Spoiler: sí lo está, aunque hay que saber elegir bien para no acabar en uno masificado donde te sientes en un parque acuático.

Cenote Zací: el del pueblo

Está literalmente dentro de Valladolid, a un paseo corto del parque central. Es un cenote abierto, con estalactitas, murciélagos en el techo y un agua que tira hacia el verde oscuro por la profundidad. No es el más fotogénico, pero tiene algo auténtico y tranquilo que me gustó mucho, especialmente a primera hora de la mañana, cuando apenas hay nadie. Ideal para quitarse el calor antes de seguir el día.

Cenotes Dzitnup: Xkekén y Samulá

Estos dos están muy cerca uno del otro y se visitan juntos con una sola entrada. Son los más conocidos de la zona y, con razón, los más concurridos. Llegué a media mañana y ya había bastante gente, así que si puedes, ve nada más abrir o a última hora de la tarde. Xkekén es el más espectacular: un cenote semiabierto con un rayo de luz que entra desde el techo y cae justo sobre el agua. Una de esas imágenes que se quedan grabadas.

Samulá, al lado, es más tranquilo, con raíces que caen desde arriba hasta el agua. Parece una escena de película de aventuras.

Cenote Oxman: el de la hamaca y la liana

Este me lo recomendó una chica en el hostal y fue un acierto total. Está a poca distancia de Valladolid, en una hacienda privada. Tiene una hamaca sobre el agua (sí, como la de las fotos) y una liana desde la que puedes tirarte. El ambiente es más tranquilo, el entorno con vegetación es precioso y la experiencia es mucho más relajada que en los Dzitnup. De los tres, si solo puedo recomendar uno, me quedo con Oxman.

El convento de San Bernardino de Siena

Reconozco que los conventos coloniales no eran lo que más me llamaba cuando planifiqué este viaje, pero Yucatán me ha ido cambiando esa percepción poco a poco. El convento de San Bernardino de Siena es uno de los más antiguos de toda la península y tiene una historia que pesa, en el buen sentido. Fue construido en el siglo XVI por los franciscanos sobre lo que antes era un importante asentamiento maya, y eso se nota en la superposición de capas culturales que tiene el lugar.

La iglesia, la huerta interior y los restos de lo que fue un complejo enorme invitan a tomárselo con calma. Me senté un buen rato en el jardín sin hacer nada en particular, y eso en un viaje largo es un lujo. Puedes encontrar más contexto histórico sobre la arquitectura religiosa yucateca en la web del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), que tiene fichas bastante completas de los monumentos coloniales de la región.

Comer en Valladolid: mercado, loncheras y sopa de lima

Si hay algo que no puedo dejar de mencionar es la comida. Valladolid tiene fama dentro de Yucatán por su gastronomía y la fama está más que merecida. Mis paradas obligatorias:

• El Mercado Municipal: imprescindible para desayunar. Hay señoras con puestos de toda la vida donde puedes pedir huevos motuleños, panuchos o tamales por muy poco dinero. Sin turistas, sin carta en inglés, sin filtros.
• Lonchería El Mexicano: un clásico local frente al parque. Sopa de lima, cochinita pibil, relleno negro. Pide lo que haya del día y no te equivocas.
• Los tacos de canasta del parque: por la tarde aparecen vendedores ambulantes con tacos de guisado que son un escándalo de buenos. Baratos, rápidos y auténticos.
• Helados de Cholul: si ves una heladería con sabores como mamey, guanábana o zapote negro, para sin pensarlo.

La sopa de lima es el plato que más he repetido en todo Yucatán, y la que tomé aquí fue de las mejores. Es un caldo ligero con pollo, tiras de tortilla frita y lima, y tiene algo que reconforta aunque haga cuarenta grados.

El centro histórico: calles de colores y vida real

Una cosa que me gusta de Valladolid es que el turismo todavía no ha borrado la vida cotidiana del centro. Por las mañanas ves a la gente ir al mercado, a los niños salir del colegio, a los señores mayores sentados a la sombra. Las fachadas de colores pastel están bien conservadas sin parecer un decorado, y el parque central tiene esa energía de plaza mexicana que funciona a todas horas.

La Calzada de los Frailes es la calle más fotogénica, con adoquines, farolillos y una perspectiva que termina en el convento. Es bonita, sí, pero intenta pasear por las calles laterales también: ahí está la Valladolid de verdad.

Para los que quieren profundizar en la historia maya de la región, el sitio arqueológico de Ek’ Balam merece una excursión de medio día desde aquí. Menos masificado que Chichén Itzá y con unas vistas desde lo alto de la pirámide que quitan el aliento. La revista México Desconocido tiene un buen artículo sobre el sitio si quieres saber qué ver antes de ir.

Dónde dormir en Valladolid

La oferta de alojamiento ha crecido mucho en los últimos años. Hay hostales con encanto, casas de huéspedes familiares y hoteles boutique en casas coloniales restauradas. Yo me alojé en un hostal con cenote propio (sí, existe eso) que tenía una terraza preciosa para el desayuno. No voy a dar nombre concreto porque los sitios cambian, pero en Booking tienes buenas opciones filtradas por zona y tipo de alojamiento.

Lo que sí te digo es que merece la pena quedarse en el centro histórico, a menos que tengas vehículo propio. Así puedes salir a pie a cualquier hora sin depender de taxis.

Mis consejos prácticos para Valladolid, como si te los contara tomando un café

• Quédate al menos tres noches. Con dos días te quedas con las ganas. Con tres o cuatro, empiezas a encontrarle el ritmo a la ciudad.
• Para los cenotes, madruga. La luz de primera hora es mejor y hay mucha menos gente. Especialmente en Dzitnup, que a mediodía puede ser un caos.
• Lleva efectivo. Muchos puestos, loncheras y transportes no aceptan tarjeta. Hay cajeros en el centro pero no en todos lados.
• Los colectivos son tus amigos. Para Ek’ Balam, Chichén Itzá y los alrededores, pregunta en el mercado o en tu hostal cómo coger el colectivo. Es más barato y más auténtico que los tours organizados.
• El calor es real. Lleva ropa ligera, sombrero y protector solar incluso si el cielo está nublado. Me pillé en más de una ocasión sin crema a mediodía y lo pagué.
• Visita el mercado dos veces: una por la mañana para desayunar y otra por la tarde para comprar fruta y snacks. Es donde mejor se entiende la ciudad.
• Si vas a Chichén Itzá, considera hacerlo desde aquí en lugar de desde Cancún. Está más cerca, sale más barato y vuelves a dormir a un sitio con alma.
• Pregunta en tu alojamiento cuáles son los cenotes más tranquilos ese día. Los locales saben qué días llegan grupos grandes y pueden orientarte.