Holbox: cuando una isla bonita también puede ser tranquila

Llegué a Holbox con las expectativas a medias. Por un lado, había visto mil fotos del agua turquesa, los flamencos al fondo, las hamacas dentro del mar. Por otro, había leído suficientes comentarios de viajeros quejándose de que estaba masificada, de que había perdido su encanto, de que ya no era lo que era. Y yo, que llevo meses en ruta desde México hacia el sur, tenía claro que no quería perder días en un sitio que fuera solo un decorado para Instagram. Lo que no esperaba es que Holbox me iba a dar exactamente lo que necesitaba: belleza y silencio. Solo había que saber buscarlo.

Por qué Holbox sigue valiendo la pena (a pesar del hype)

Voy a ser honesta: si llegas en temporada alta, en agosto con familia o en Semana Santa, Holbox puede parecerte un caos. Las calles de arena se llenan de golf carts, los bares de la zona principal suenan hasta tarde y los precios suben de una manera que duele. Pero eso no es toda la isla. Y ese no fue mi Holbox.

Yo llegué en un martes de temporada media, con la mochila encima y sin reserva hecha. El ferry desde Chiquilá tardó menos de lo que pensaba, y cuando puse pie en la isla y vi que las calles eran literalmente de arena blanca, que no había un solo coche y que el ritmo era completamente diferente al de Cancún o Playa del Carmen, entendí que aquí todavía había algo real.

Lo que hace especial a Holbox no es solo el agua, que sí, es increíble. Es la combinación de factores que pocas islas del Caribe mexicano tienen:

• No hay coches. El transporte es en bici, a pie o en golf cart.
• La isla forma parte de la Reserva de la Biosfera Yum Balam, lo que limita cierto tipo de desarrollo.
• El agua del lado norte es caribeña y turquesa, pero sin los corales agresivos de Cozumel: perfecta para caminar y flotar.
• El lado sur da a una laguna protegida donde viven flamencos, pelícanos y fragatas.
• Los atardeceres son de los mejores que he visto en todo México.

¿Que hay turismo? Sí. ¿Que hay partes que se han comercializado demasiado? También. Pero la isla es lo suficientemente grande y lo suficientemente variada como para que puedas moverte de las zonas más concurridas si eso es lo que buscas.

Cómo llegar sin que el viaje te mate

El acceso a Holbox tiene su ritual y hay que aceptarlo. Desde Cancún tienes que tomar un transporte hasta Chiquilá, el pequeño puerto desde donde salen los ferries. Hay autobuses ADO directos desde la terminal de Cancún que son cómodos y fiables. El trayecto lleva un par de horas, así que no es el fin del mundo, pero tampoco es llegar y besar el santo.

En Chiquilá puedes dejar el equipaje grande en consigna si lo necesitas, aunque yo me lo llevé todo al ferry sin problema. El trayecto en barco es corto y bastante agradable si el mar está en calma. Si no tienes miedo al mareo, siéntate fuera: las vistas cuando te aproximas a la isla son preciosas.

Consejo importante: deja el coche en tierra, en los aparcamientos de Chiquilá. En Holbox no lo vas a necesitar y además no hay dónde meterlo.

Dónde alojarse según lo que buscas

Aquí hay para todos los gustos y presupuestos, aunque el abanico no es tan amplio como en Cancún. Lo que sí existe es una diferencia enorme entre alojarte cerca del centro (más ruido, más ambiente, más fácil para comer y moverse) o alejarte hacia los extremos de la isla (más calma, más naturaleza, más silencio).

Si quieres ambiente y no dormir demasiado

Quédate cerca de la plaza principal. Hay hostales, guesthouses y pequeños hoteles boutique que están a un paso de los bares, los restaurantes y el punto de hamacas en el agua. El ambiente nocturno no es desbocado como en Cancún, pero tiene vida.

Si quieres silencio de verdad

Aléjate del centro caminando o en bici hacia el este. Hay tramos de playa donde prácticamente no hay nadie, sobre todo por la mañana. Algunos alojamientos pequeños en esa dirección tienen una calidad de silencio que me sorprendió mucho. Por la noche, el sonido que oyes es el mar y los pájaros. Eso es todo.

Yo me quedé en un lugar sencillo, sin lujos, pero con hamaca en el porche y ducha con buena presión. Para mí, en un viaje largo, eso es casi el paraíso.

Qué hacer (y qué no hacer) en Holbox

Esta es la parte donde creo que mucha gente se equivoca. Holbox no es un destino de actividades frenéticas. Si llegas esperando un itinerario apretado, vas a quedar decepcionada. Esto es un lugar para desacelerar.

Lo que de verdad merece tu tiempo

• Caminar por la playa al amanecer. Sin turistas, con la luz rosa y los pelícanos sobrevolando el agua. Es gratis y es lo mejor que puedes hacer aquí.
• Alquilar una bici y explorar la isla. Hay caminos de tierra que te llevan a rincones que el turismo masivo no ha tocado. Alquilar una bici cuesta muy poco y te da una libertad enorme.
• Visitar la laguna de Yalahau. Hay excursiones organizadas para ver los flamencos en la laguna del lado continental. Es una experiencia preciosa, aunque los animales no están garantizados: depende de la temporada y el estado del agua. Informa bien antes de pagar.
• Bañarse en las hamacas. Sí, la foto típica. Pero es que funciona. El agua está caliente, el fondo es blando, y si vas en horas tranquilas (primera mañana o última tarde) casi tienes el sitio para ti.
• Comer mariscos en los puestos pequeños. Lejos de los restaurantes del paseo principal, hay comedores locales donde el ceviche y los tacos de camarón son increíbles y mucho más baratos. Pregunta a los locales, no a los otros turistas.

Lo que yo evitaría

• Las excursiones masivas en lancha con mucha gente. Puedes ver el mismo mar en mucha más paz si simplemente caminas.
• Ir en agosto si valoras el silencio. Es temporada alta y la isla se llena.
• Quedarte solo en la zona de bares esperando que la magia aparezca. La magia de Holbox está en la orilla, no en el centro.

El tema del tiburón ballena: ¿merece la pena?

Holbox es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes nadar con tiburones ballena de manera relativamente accesible, entre junio y septiembre aproximadamente. Es una experiencia que mucha gente viene a buscar específicamente aquí.

Yo no coincidí con la temporada, así que no puedo contártelo en primera persona. Pero sí hablé con varios viajeros que lo habían hecho y las opiniones estaban divididas. Algunos lo describían como una de las experiencias más impresionantes de su vida. Otros decían que había demasiadas lanchas alrededor del animal y que eso le quitaba algo de la magia.

Si quieres hacerlo, investiga bien qué operadoras respetan más las distancias y las normas de aproximación. El WWF México tiene información sobre cómo el turismo responsable con esta especie debería funcionar. No todas las empresas cumplen igual.

Holbox en un viaje largo: cuánto tiempo quedarse

Esta es una pregunta que me hago en cada destino cuando llevo meses en ruta. ¿Cuánto es suficiente sin que se convierta en rutina?

En Holbox, para mí, la respuesta fue tres noches. Con menos tiempo no hubiera podido sentir esa desaceleración que la isla te ofrece. Con más, creo que habría echado de menos el movimiento. Pero eso depende mucho de tu ritmo. He conocido viajeros que llevan dos semanas aquí y no quieren irse. Y otros que se fueron al día siguiente porque necesitaban más estímulos.

Lo que sí te digo es que Holbox funciona muy bien como pausa dentro de un viaje largo. Después de la intensidad de Ciudad de México, Oaxaca o incluso la Riviera Maya turística, la isla te reinicia. Y eso tiene un valor enorme cuando llevas meses en la carretera.

Consejos prácticos (como si te los contara tomando un café)

• Ve entre semana si puedes. El fin de semana llega turismo de Cancún y Mérida y la isla cambia de cara completamente.
• Lleva efectivo. Hay cajero en la isla pero no siempre funciona bien. Saca dinero antes de llegar.
• Usa repelente de mosquitos. El lado de la laguna, especialmente al atardecer, tiene muchos. No es broma.
• Reserva alojamiento si vas en temporada alta. En temporada media o baja puedes improvisar, pero no te arriesgues en agosto o Semana Santa.
• No te fíes del wifi. La conexión en la isla es irregular. Descarga mapas offline, música o podcasts antes de llegar.
• Madruga para la playa. La diferencia entre las siete de la mañana y las once de la mañana en la orilla es enorme. El amanecer en Holbox es de otra categoría.
• Prueba el pulpo antes de irte. En serio. El pulpo a la plancha en los puestos pequeños es una de las mejores cosas que comí en todo el Caribe mexicano.