Puebla: talavera, iglesias y una parada mucho más bonita de lo que esperaba

Reconozco que Puebla no estaba en mi lista de paradas imprescindibles cuando salí de casa con la mochila cargada y un billete de ida a Ciudad de México. La tenía anotada como «ciudad de paso», de esas que visitas porque queda de camino y porque sería una pena saltársela. Y mira, a veces los sitios que menos expectativas generan son los que más te dan. Así fue con Puebla. Llegué con dos noches reservadas y me quedé cuatro. No porque estuviera buscando algo concreto, sino porque la ciudad me fue enganchando despacio, sin prisa, a base de azulejos, atrios y mole.

Una ciudad que se presenta muy bien desde el primer momento

Bajé del autobús en la CAPU, la central de autobuses de Puebla, y lo primero que hice fue coger un taxi al centro histórico. El trayecto ya te da una primera impresión de la escala de la ciudad: no es abrumadora como Ciudad de México, pero tampoco es un pueblo. Tiene esa proporción que agradeces cuando llevas meses moviéndote con mochila, porque puedes ir a pie a casi todo sin que se te haga eterno.

Me alojé en una calle a pocos minutos del Zócalo, en un hostal con patio interior de losetas de talavera que ya era, en sí mismo, una declaración de intenciones sobre lo que iba a ver en los días siguientes. Dejé las cosas y salí a caminar sin mapa ni plan. Esa es mi forma favorita de conocer una ciudad nueva.

El Zócalo y la catedral: el centro que lo organiza todo

El Zócalo de Puebla es uno de los más bonitos que he visto en México, y eso que el de Oaxaca (mi próxima parada) tiene mucha fama. Hay algo en las proporciones de este que me gustó especialmente: las portales que lo rodean, la vegetación bien cuidada, la gente tomando el sol en las bancas. Y presidiendo todo, la catedral, con esas torres que son las más altas de México y que reconocerías en cualquier fotografía.

Entré a la catedral en un momento en que casi no había nadie. La luz que entraba por los laterales era exactamente el tipo de luz que hace que una iglesia parezca construida para algo más que rezar. Si te interesa el arte religioso novohispano, esto es una lección completa en una sola tarde. Si no te interesa especialmente, igual te quedas más rato del que planeabas. A mí me pasó lo segundo.

Puebla y la talavera: mucho más que decoración

Antes de venir a Puebla sabía que la talavera era cosa suya, pero lo entendí de verdad cuando empecé a caminar por el centro histórico. Los azulejos están en todas partes: en las fachadas de las casas, en las iglesias, en los portales, en las escaleras de los edificios coloniales. No es ornamento ocasional, es parte de la identidad visual de la ciudad.

La talavera poblana es una cerámica con declaración de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2019, compartida con la talavera española de Talavera de la Reina. Eso ya me pareció curioso: un mismo origen, dos tradiciones que evolucionaron en continentes distintos durante siglos.

Cómo visitar un taller artesanal sin sentirte en una trampa para turistas

Me habían recomendado visitar alguno de los talleres que aún hacen talavera de manera tradicional, y lo hice. El proceso es lento y manual: desde que se mezcla la arcilla hasta que la pieza sale del horno puede pasar más de un mes. Ver cómo trabajan los artesanos, con esa calma y esa precisión, te cambia un poco la perspectiva sobre lo que significa comprar un plato o una jarra.

Si decides visitar un taller, algunas cosas a tener en cuenta:

• Busca talleres con el sello oficial de talavera para asegurarte de que es auténtica y no una imitación industrializada.
• No tienes que comprar nada para entrar: la mayoría está acostumbrada a recibir visitantes curiosos.
• Si compras, pregunta cómo embalar bien las piezas para el equipaje. Yo cometí el error de no hacerlo con una taza y llegó en tres trozos a Oaxaca.
• Los precios varían mucho: desde piezas pequeñas bastante asequibles hasta grandes jarrones que cuestan lo que no me voy a gastar en esto.

Las iglesias: Puebla como capital del barroco novohispano

Puebla tiene una densidad de iglesias que resulta casi cómica cuando empiezas a contarlas. No exagero si digo que en el centro histórico casi nunca estás a más de dos minutos caminando de una. Dicen que hay más de setenta iglesias en la ciudad, aunque dependiendo de cómo cuentes llegas a números distintos.

No pretendas verlas todas. Ni falta que hace. Pero hay algunas que son una visita obligatoria si tienes mínimo interés en arquitectura o en historia:

• La Capilla del Rosario, dentro de la iglesia de Santo Domingo: es, sin exageración, uno de los interiores más elaborados que he visto en mi vida. El barroco aquí alcanza un nivel de detalle que bordea lo alucinante. Te vas a quedar con la boca abierta.
• La Iglesia de San Francisco: más sobria por fuera, pero con una fachada de talavera que resume perfectamente por qué Puebla es Puebla.
• La Iglesia de la Compañía de Jesús: justo al lado del Zócalo, con esa portada churrigueresca que parece querer contarlo todo a la vez.

La Capilla del Rosario me dejó especialmente sin palabras. Hay un momento, cuando entras y tus ojos se van ajustando a la luz dorada que lo inunda todo, en que no sabes muy bien dónde mirar. El techo, las paredes, los altares: todo compite por tu atención. Estuve dentro mucho más tiempo del que había planeado, simplemente parada mirando hacia arriba como una turista sin ninguna dignidad. Y me alegré de haberlo hecho.

El Barrio del Artista y el centro histórico para pasear

Más allá de las iglesias y los talleres, Puebla tiene un centro histórico que es puro placer para caminar. El centro histórico está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987, y se nota en el estado de conservación de los edificios y en la coherencia visual del conjunto.

El Barrio del Artista me gustó especialmente. Es una zona pequeña con estudios de pintores, esculturas al aire libre y ese ambiente tranquilo y ligeramente bohemio que hace que quieras sentarte en algún escalón y simplemente observar. No es el barrio más animado del mundo, pero tiene una energía propia que lo diferencia del resto del centro.

La comida: Puebla no es solo mole poblano

No puedo escribir sobre Puebla sin mencionar la comida, aunque no sea el tema central de este artículo. La cocina poblana es una de las más reconocidas de México, y por algo es: el mole poblano, los chiles en nogada (si estás en temporada), las cemitas, los chalupas… Esta ciudad se toma muy en serio lo de comer bien.

El Mercado de Sabores Poblanos, cerca del centro, es un buen sitio para probar varias cosas sin gastar mucho y sin tener que elegir entre un restaurante y otro. A mí me resolvió más de una comida y más de una cena.

Lo que nadie te cuenta sobre Puebla

Puebla tiene fama de seria, de conservadora, de ciudad que no termina de soltarse. Algo de eso hay, no voy a negarlo. Pero también tiene una energía estudiantil bastante notable (hay universidades importantes aquí) y una escena cultural más activa de lo que parece desde fuera.

Lo que más me sorprendió fue la mezcla entre lo muy antiguo y lo muy cotidiano. Entras a una iglesia del siglo XVI y al salir hay un señor vendiendo elotes en la puerta. Caminas por una calle llena de fachadas de talavera y hay una tienda de electrónica en el bajo. Esa convivencia, que en otras ciudades puede resultar disonante, aquí encaja de una manera que acaba pareciéndote completamente natural.

También me gustó que la ciudad no se siente tan masificada de turistas internacionales como otros destinos mexicanos. Hay turistas, sí, sobre todo nacionales, pero no esa sensación de estar en un parque temático que a veces aparece en los centros históricos demasiado exitosos.

Consejos prácticos si vas a Puebla

Esto es lo que le diría a una amiga que me pregunta antes de ir:

• Dale al menos tres noches. Con dos puedes ver lo principal, pero con tres o cuatro la ciudad se abre de otra manera y tienes margen para perderte sin agobio.
• El centro histórico se recorre perfectamente a pie. No necesitas transporte para la mayoría de las visitas si te alojas en el centro.
• La Capilla del Rosario es lo que más me impresionó. Si solo tienes tiempo para una iglesia además de la catedral, que sea esa.
• Para la talavera, pregunta por el sello de autenticidad antes de comprar. Hay mucha imitación en los puestos turísticos.
• Come en el mercado al menos una vez. Es más barato, más sabroso y más real que muchos restaurantes del entorno del Zócalo.
• Cholula queda muy cerca y merece una excursión de medio día: la pirámide con una iglesia encima es uno de esos lugares que tienes que ver para creer que existen. Te cuento más en el próximo artículo.
• El INAH gestiona varios museos y zonas arqueológicas en la región; su web tiene información actualizada sobre horarios y acceso.
• Lleva ropa de abrigo para la noche aunque vayas en temporada cálida. La altitud de Puebla hace que las noches sean bastante más frescas de lo que esperarías.