Oaxaca: el destino más auténtico de México que debes conocer

Hay destinos que te cambian. No de forma dramática ni inmediata, sino poco a poco, mientras caminas por sus calles, mientras pruebas algo que nunca antes habías comido, mientras alguien te sonríe sin ningún motivo aparente. Oaxaca fue ese destino para mí. Llegué sin demasiadas expectativas —solo con una recomendación de una amiga y un billete de avión comprado con demasiada antelación— y me fui con la certeza de que había encontrado el lugar más auténtico, más vivo y más generoso de todo México. Si estás pensando en visitarlo, déjame contarte por qué creo que este viaje puede ser uno de los más importantes que hagas.

¿Ya tienes el alojamiento? Encuentra dónde dormir en Oaxaca →

Oaxaca: mucho más que un destino turístico

Oaxaca es un estado del sur de México con una identidad tan potente que resulta difícil de resumir en unas pocas líneas. Su capital, la Ciudad de Oaxaca de Juárez, es el corazón cultural de toda la región y está reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, junto con la zona arqueológica de Monte Albán. Pero más allá de los títulos y los reconocimientos, lo que hace especial a Oaxaca es algo que no se puede certificar: su alma.

La ciudad tiene ese equilibrio perfecto entre lo antiguo y lo contemporáneo. Hay galerías de arte moderno junto a iglesias barrocas del siglo XVI. Hay chefs jóvenes que reinventan la cocina tradicional a pocos metros de señoras que llevan décadas haciendo el mismo mole negro con la misma receta de siempre. Hay festivales, música en la calle, artesanos trabajando en sus talleres con las puertas abiertas. Oaxaca no posa para la foto: simplemente es así.

La gastronomía oaxaqueña: un universo propio

Si tuviera que elegir una sola razón para ir a Oaxaca, elegiría la comida. Y eso que soy de las que disfrutan de los paisajes tanto como de los platos. Pero la gastronomía oaxaqueña es tan extraordinaria, tan compleja y tan diferente a todo lo que había probado antes, que merece un viaje en sí misma.

Los siete moles y la cocina de mercado

Oaxaca es conocida como «la tierra de los siete moles». Cada uno tiene su propio carácter: el negro, el colorado, el amarillo, el chichilo, el coloradito, el manchamanteles y el verde. Yo los fui probando de uno en uno, casi como si fuera una misión personal, y puedo decirte que ninguno se parece al otro. El mole negro, con su mezcla de chiles secos, chocolate y especias, es uno de los sabores más complejos e impresionantes que he probado en mi vida.

Pero no te quedes solo con el mole. En los mercados —especialmente en el Mercado Benito Juárez y el Mercado 20 de Noviembre— encontrarás tlayudas, tasajo, chorizo oaxaqueño, chapulines (sí, grillos fritos con chile y limón, y están buenísimos), quesillo fresco y memelas. Come en los puestos del mercado, siéntate en un taburete, pide lo que esté guisando la señora de enfrente y déjate sorprender.

El mezcal: la bebida sagrada de Oaxaca

No puedes irte de Oaxaca sin aprender algo sobre el mezcal. Esta bebida, producida a partir del agave, tiene en Oaxaca su territorio natural. Hay una diferencia enorme entre el mezcal industrial y el mezcal artesanal hecho en pequeñas palenques familiares de los valles centrales. Te recomiendo visitar alguna de estas productoras —hay excursiones organizadas desde la ciudad— para ver el proceso completo, desde la piña del agave hasta la copa.

Si quieres profundizar, el Consejo Regulador del Mezcal tiene información muy completa sobre las denominaciones de origen y las variedades. Pero lo más importante: bébelo despacio, en copita de barro, y sin mezclar. Así te lo enseñará cualquier oaxaqueño que se precie.

Cultura y patrimonio: las raíces zapotecas que lo explican todo

Oaxaca tiene una de las herencias indígenas más ricas y mejor preservadas de México. La civilización zapoteca floreció aquí durante más de dos mil años, y sus vestigios siguen siendo impresionantes. El más conocido es, sin duda, Monte Albán.

Monte Albán: la ciudad en la cima del mundo

Monte Albán está a pocos kilómetros de la ciudad y se puede llegar fácilmente en taxi colectivo o en excursión organizada. Fue la primera gran ciudad de Mesoamérica y estuvo habitada durante más de mil años. Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, la zona arqueológica ofrece una panorámica impresionante desde su gran explanada central.

Cuando estuve allí, llegué temprano por la mañana para evitar el calor y los grupos más numerosos. Caminar entre las pirámides con la niebla todavía baja en los valles fue una de esas experiencias que se quedan grabadas. Consulta los horarios y condiciones de visita en la web oficial del INAH antes de ir, porque pueden variar.

El textil, el barro negro y las artesanías vivas

En Oaxaca, la artesanía no es un souvenir: es una forma de vida. Cada pueblo de los alrededores tiene su especialidad. Teotitlán del Valle es famoso por sus tapetes de lana tejidos a mano con tintes naturales. San Bartolo Coyotepec es el hogar del barro negro, esa cerámica oscura y brillante que es símbolo de la región. Arrazola y San Martín Tilcajete producen los alebrijes, esas figuras fantásticas de animales pintados con colores imposibles.

Te recomiendo alquilar un coche o ir en taxi para recorrer estos pueblos en un día. Compra directamente a los artesanos, habla con ellos, pregunta cómo se hace. Eso vale más que cualquier visita a una tienda de souvenirs.

El centro histórico: perderse es el plan

La ciudad en sí misma es un placer para caminar. Sus calles empedradas, sus edificios pintados en colores tierra y verde jade, sus plazas con laureles centenarios… El Zócalo, la plaza central, es el punto de encuentro de toda la vida social: hay músicos, vendedores de flores, familias tomando el fresco por las tardes y turistas que, como yo la primera tarde, simplemente se sientan a mirar.

No te pierdas la Basílica de la Soledad, patrona de Oaxaca, ni el Templo de Santo Domingo de Guzmán, cuyo interior barroco dorado es uno de los más impresionantes de México. Justo al lado está el Museo de las Culturas de Oaxaca, instalado en el exconvento, donde se conservan piezas arqueológicas de una riqueza extraordinaria.

Y si tienes suerte y tu visita coincide con una festividad, has ganado el premio gordo. La Guelaguetza, el festival de danzas y tradiciones indígenas que se celebra en julio, es uno de los eventos culturales más importantes de todo México. Puedes encontrar más información en la web oficial de turismo de Oaxaca.

Consejos prácticos de Sara: todo lo que desearía haber sabido antes

Bien, aquí viene la parte en la que me pongo en modo amiga-que-ha-estado-allí y te cuento lo que de verdad necesitas saber antes de hacer las maletas.

¿Cuándo ir?

• La mejor época es entre noviembre y abril, cuando el clima es seco y agradable. Los meses de mayo a octubre son temporada de lluvias, aunque las lluvias suelen ser por las tardes y no impiden disfrutar de la ciudad.
• Si quieres vivir la Guelaguetza, tendrás que ir en julio, pero reserva alojamiento con muchísima antelación porque los hoteles se llenan completamente.
• Día de Muertos (finales de octubre y principios de noviembre) es otra época mágica, aunque también muy concurrida. Los cementerios se llenan de flores y velas: es un espectáculo sobrecogedor y respetuoso.

¿Cómo llegar?

• El Aeropuerto Internacional de Oaxaca tiene conexiones directas con Ciudad de México y otras ciudades mexicanas. Desde España o Europa tendrás que hacer escala, normalmente en la CDMX.
• También se puede llegar en autobús de primera clase desde Ciudad de México, aunque el trayecto es largo. Las principales líneas como ADO tienen servicio regular. Consulta horarios y precios actualizados en la web de ADO.

¿Cuánto presupuesto necesito?

• Oaxaca es más económica que Ciudad de México o Los Cabos, pero ha subido de precio en los últimos años. Comer en los mercados es muy asequible; los restaurantes más conocidos del centro tienen precios más elevados.
• Los hostales y hoteles boutique tienen una oferta amplia para todos los bolsillos. Los precios suelen rondar desde opciones económicas en hostales hasta hoteles boutique con encanto en el centro histórico.
• Guarda presupuesto para las artesanías. Créeme: vas a querer llevarte medio mercado a casa.

¿Cuántos días necesito?

• Con cuatro o cinco días mínimo puedes ver la ciudad con calma y hacer alguna excursión a los pueblos y a Monte Albán. Con una semana, puedes ir más despacio y disfrutarlo de verdad.
• No intentes hacer demasiado. Oaxaca se disfruta sin prisa.

Consejos rápidos que me hubieran venido bien

• Lleva efectivo: muchos puestos y talleres artesanales no aceptan tarjeta.
• Usa protección solar sí o sí. La altura de la ciudad (más de 1.500 metros sobre el nivel del mar) hace que el sol pique más de lo que parece.
• Aprende cuatro palabras en zapoteco o al menos interésate por la cultura local: los oaxaqueños lo agradecen enormemente.
• Pasea de noche por el centro. La ciudad se ilumina de otra forma y los puestos de comida nocturna tienen un encanto especial.
• Sigue los consejos de seguridad del SICT y consulta las recomendaciones de viaje actualizadas de tu país antes de partir.

Mi último consejo es el más personal: deja al menos una tarde libre sin plan. Siéntate en la terraza de un café del Zócalo, pide un mezcal o un tejate —la bebida de cacao y maíz que llevan tomando en Oaxaca desde tiempos precolombinos— y deja que la ciudad llegue a ti. Así fue como yo tuve la mejor conversación de todo el viaje, con una señora que vendía flores y que me contó, en un español mezclado con zapoteco, la historia de su familia. Eso no lo encuentras en ninguna guía.