Monteverde: niebla, bosque nuboso y puentes entre árboles

Llegué a Monteverde después de una combinación de transporte que incluyó un jeep, una lancha y otro jeep. Eso es literalmente lo que te dicen cuando preguntas cómo llegar, y no es broma. Cuando por fin apareció el pueblo entre la niebla, con sus calles de tierra roja y sus casas pintadas de colores apagados, entendí que había llegado a un sitio diferente a todo lo que había visto hasta ahora en este viaje. Y eso que ya llevaba semanas moviéndome desde México hacia el sur, acumulando selvas, volcanes y costas. Pero Monteverde tiene algo que no sé muy bien cómo explicar: es como si el aire tuviera más grosor aquí, como si la humedad fuera casi sólida, y como si la naturaleza hubiera decidido tomarse el protagonismo absoluto y no dejárselo a nadie más.

El bosque nuboso: entrar en una nube desde dentro

La primera mañana me levanté temprano, casi de madrugada, porque me habían dicho que la niebla era más espesa con las primeras luces. No me habían mentido. Al salir del hostal, la calle prácticamente había desaparecido a unos metros de distancia. Fui caminando hasta la entrada de la Reserva Biológica Bosque Nuboso de Monteverde con la capucha puesta, aunque eso de poco servía, porque la humedad no cae como lluvia aquí: simplemente está, flotando, impregnándolo todo.

Dentro del bosque, los primeros minutos son de un silencio extraño. No es que no haya sonidos, al contrario, hay pájaros, insectos, el crujido de las ramas, pero todo llega amortiguado por esa capa de niebla que se mete entre los árboles. Los troncos están completamente cubiertos de musgo. Las ramas cuelgan con bromelias, orquídeas y helechos como si los árboles fueran estantes de una tienda de plantas imposiblemente exuberante. Cada metro cuadrado de este bosque contiene más vida que lo que yo he visto en muchos kilómetros de otros paisajes.

Por qué se llama bosque «nuboso»

Me lo explicó una chica que trabajaba en la entrada de la reserva mientras yo miraba el mapa con cara de no entender muy bien los senderos. Un bosque nuboso no es simplemente un bosque húmedo: es un ecosistema que depende directamente de la niebla que lo atraviesa, no tanto de la lluvia. Las plantas han evolucionado para capturar esa humedad del aire. Los árboles actúan como captadores de niebla, literalmente condensan el agua de las nubes que pasan a través de ellos. Es un sistema de vida completamente adaptado a vivir dentro de las nubes. Hay algo casi poético en eso, aunque la realidad práctica es que vas a terminar empapada aunque no llueva, así que ya sabes.

Según datos de organizaciones como IUCN, los bosques nubosos representan menos del uno por ciento de los bosques del mundo, lo que hace que lugares como Monteverde sean extraordinariamente valiosos desde el punto de vista de la conservación. Eso se nota cuando caminas: hay una especie de conciencia colectiva entre los visitantes de que estás en un sitio frágil y privilegiado.

Los puentes colgantes: caminar sobre el dosel

Si hay algo que te recomiendo sin ninguna duda en Monteverde son los puentes colgantes. Hay varias opciones en la zona, y yo elegí los de Sky Walk, aunque también son muy conocidos los del Selvatura Park. La idea es simple pero el resultado es impresionante: una serie de puentes suspendidos a distintas alturas que te permiten caminar al nivel del dosel forestal, es decir, a la altura de las copas de los árboles.

La primera vez que pones el pie en uno de esos puentes y sientes que se mueve bajo tu peso, el estómago hace una cosa rara. No es miedo exactamente, es más bien el cuerpo diciéndote que esto no es lo habitual. Pero en cuanto llevas dos pasos y te giras para mirar los árboles a tu misma altura, esa sensación desaparece completamente. Ves el bosque desde arriba, desde dentro, desde un ángulo que ninguna foto puede replicar del todo.

Qué se puede ver desde los puentes

Depende mucho de la hora y de la suerte, pero desde los puentes tuve la oportunidad de ver:

• Varios tipos de tucanes y quetzales posados en las ramas a pocos metros de distancia. El quetzal, especialmente, es casi mítico en esta zona.
• Monos carablanca moviéndose entre las copas con esa tranquilidad que tienen, como si los puentes fueran cosa suya.
• Una variedad abrumadora de bromelias y orquídeas creciendo directamente sobre las ramas.
• Mariposas enormes, algunas con alas casi transparentes, que parecen sacadas de un sueño.
• Y niebla. Mucha niebla. Que a veces te envuelve el puente y convierte todo en una escena casi irreal.

Llevaba unos prismáticos comprados en México que hasta ese momento me habían parecido un peso innecesario en la mochila. En Monteverde los usé más que en todo el resto del viaje junto.

El quetzal: la obsesión colectiva de Monteverde

No exagero si digo que todo el mundo en Monteverde está buscando un quetzal. Los guías lo mencionan, los carteles lo anuncian, los turistas comparan fotos en los hostales por las noches. El quetzal resplandeciente es probablemente el pájaro más buscado de toda Centroamérica, y Monteverde es uno de los mejores lugares del mundo para verlo. Tiene una cola larga y brillante de color verde metálico y un pecho rojo intenso. Es de esos animales que cuando los ves en persona entiendes por qué la gente viaja miles de kilómetros para verlos.

Yo lo vi. Una vez, muy temprano, durante quizás cuarenta segundos. Estaba posado en la rama de un árbol cerca de un sendero secundario, completamente quieto. Me quedé paralizada. Después desapareció en la niebla como si nunca hubiera existido. Fue uno de esos momentos del viaje que quedan grabados de una forma diferente a los demás.

El pueblo de Santa Elena y los alrededores

Monteverde como tal es más bien una zona que un pueblo. El núcleo urbano más cercano es Santa Elena, que es donde están la mayoría de los hostales, restaurantes y tiendas. Es un pueblo pequeño, un poco desordenado, con mucho turismo pero sin haber perdido completamente su carácter. Me gustó especialmente por las noches, cuando la temperatura baja, la niebla se asienta sobre las calles y los locales de comida sacan vapor por las ventanas.

Hay también un jardín de orquídeas en la zona que merece una visita si te interesan las plantas, y varios lugares donde puedes hacer talleres sobre el café o el chocolate local, que en Costa Rica tienen una calidad notable. Yo dediqué una tarde entera a no hacer nada en particular, simplemente caminar por las calles sin mapa y acabé en un mirador desde el que, cuando la niebla lo permitió durante diez minutos, se veía el golfo de Nicoya a lo lejos. Ese tipo de recompensas inesperadas son las que hacen que viajar despacio tenga tanto sentido.

Consejos prácticos para ir a Monteverde

Aquí van mis apuntes reales, los que le contaría a cualquier amiga antes de que metiera Monteverde en su ruta:

• Lleva ropa impermeable de verdad. No un chubasquero fino de mochila. Algo que aguante humedad constante durante horas. La ropa interior también se moja, aviso.
• Entra a la reserva lo más temprano posible. Los primeros turnos de la mañana son los mejores para avistar fauna y para sentir el bosque con menos gente.
• Contrata un guía al menos una vez. Yo hice una caminata sola y otra con guía, y la diferencia en lo que ves y entiendes es enorme. Los guías locales identifican animales camuflados que tú pasarías de largo sin parpadear.
• Reserva alojamiento con antelación, especialmente en temporada alta. Monteverde es uno de los destinos más visitados de Costa Rica y los hostales pequeños se llenan rápido. Puedes buscar opciones en Booking.
• No esperes sol. En serio. Asúmelo antes de llegar. La niebla es parte del paisaje y si la luchas mentalmente vas a sufrir. Si la aceptas, Monteverde tiene una atmósfera que no se parece a ninguna otra.
• Descarga mapas offline con Maps.me o Google Maps antes de llegar, porque dentro del bosque la cobertura desaparece completamente.
• Lleva botella de agua reutilizable. El agua del grifo en la mayoría de alojamientos de la zona es potable, y así evitas comprar plástico en un ecosistema que no necesita más basura.
• Si vas a hacer los puentes colgantes, compra la entrada online con algo de antelación para no perder tiempo en colas, sobre todo si quieres entrar a primera hora.