Drake Bay: la antesala perfecta para descubrir Corcovado

Hay lugares que no aparecen en los itinerarios rápidos de Costa Rica y que, precisamente por eso, guardan algo diferente. Drake Bay es uno de ellos. Yo llegué aquí después de semanas moviéndome por Centroamérica, con la mochila cada vez más pesada y los pies acostumbrados al asfalto. No esperaba que un pequeño pueblo sin calle principal ni cajas de supermercado me fuera a detener tanto tiempo. Pero pasó. Y si estás planeando entrar al Parque Nacional Corcovado, te digo ya que saltarte Drake Bay sería un error que te vas a arrepentir.

Cómo llegar a Drake Bay: el viaje ya es parte de la experiencia

Llegar a Drake Bay no es cómodo, y eso es exactamente lo que lo hace especial. Desde San José, la mayoría de la gente vuela hasta el pequeño aeropuerto de Palmar Sur o hasta el de Drake directamente, si encuentra vuelo. Yo lo hice por tierra desde Uvita, que es la última ciudad con cierta infraestructura antes de adentrarse en la Península de Osa. Desde allí, la ruta combina bus, taxi y lancha. No te voy a dar datos exactos de horarios porque cambian constantemente y lo que me funcionó a mí puede no funcionar a ti, pero sí te digo que conviene llegar a Sierpe con tiempo, porque desde ahí se toma la lancha que atraviesa el manglar más grande de América Central antes de desembocar en la bahía.

Ese trayecto en lancha por el manglar ya es un regalo. Vi loros, garzas, caimanes asomando la nariz desde el barro y una vegetación tan densa que parece que la selva quisiera tragarse el río. Si tienes mareo, toma algo antes, porque una vez que se llega al mar abierto, el oleaje puede ponerse intenso.

Drake Bay: un pueblo sin prisa en el fin del mundo

El pueblo es pequeño. Muy pequeño. No hay cajero automático (lleva efectivo, en serio), la conexión a internet es intermitente y las calles son senderos de tierra que suben y bajan entre la selva y el mar. Y sin embargo, o precisamente por eso, tiene una energía que no he encontrado en muchos sitios. La gente que llega aquí lo hace con intención: o quiere ver Corcovado, o quiere bucear en la Isla del Caño, o simplemente ha oído que esto es uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta y quiere comprobarlo.

Yo me quedé en un lodge sencillo con hamaca en la terraza y vistas a la bahía. Por las mañanas desayunaba escuchando monos aulladores, que suenan como si alguien estuviera probando una sirena de emergencia a las seis de la mañana. Al principio me asustaban. Luego los eché de menos cuando me fui.

Qué ver y hacer en Drake Bay además de Corcovado

Mucha gente trata Drake Bay solo como un punto de tránsito para entrar al parque, pero merece más que eso. Aquí van algunas cosas que yo hice y que no cambiaría:

• Excursión en lancha para ver delfines y ballenas: La Península de Osa está dentro de uno de los corredores marinos más activos del Pacífico. Dependiendo de la época del año, puedes ver ballenas jorobadas, delfines nariz de botella y, si tienes suerte, mantas rayas. Yo salí dos mañanas y en ambas vi delfines. La segunda vez se pusieron a nadar bajo la proa del barco durante varios minutos.
• Buceo o snorkel en la Isla del Caño: La Reserva Biológica Isla del Caño es una joya submarina con coral en buen estado y mucha visibilidad. No soy buceadora certificada, así que hice snorkel, y aun así vi peces loro, rayas y una cantidad absurda de vida marina.
• Senderismo nocturno: Varios lodges organizan caminatas nocturnas por la selva con guía local. Yo fui una noche y vi ranas venenosas, tarántulas, una serpiente de hoja muerta camuflada en el suelo y más ojos brillando en la oscuridad de los que quería contar. No es para todo el mundo, pero es una experiencia que te cambia la percepción de lo que es la naturaleza nocturna.
• Simplemente caminar por el pueblo y sus alrededores: Hay senderos cortos que salen del pueblo hacia miradores con vistas a la bahía. Llevar repelente es obligatorio, no opcional.

Corcovado: por qué hay que entrar con guía y desde Drake Bay

El Parque Nacional Corcovado es, según muchos biólogos, uno de los ecosistemas de mayor biodiversidad del planeta. La revista National Geographic lo llamó en su momento «el lugar más biológicamente intenso de la Tierra». Eso no es marketing de turismo: es que aquí conviven tapires, pumas, jaguares, cuatro especies de monos, cientos de especies de aves y reptiles que en otros lugares ya no existen. Entrar a Corcovado sin entender bien qué implica es un error.

Desde 2014, el acceso al parque está regulado y es obligatorio entrar con guía certificado. Esto en un principio me pareció una molestia burocrática, pero cuando estás dentro, lo agradeces. Mi guía, un hombre que lleva más de veinte años acompañando grupos, me señaló una serpiente fer-de-lance camuflada a menos de un metro del camino por donde yo estaba a punto de pasar. Sin él, probablemente no estaría escribiendo esto.

La entrada por el sector San Pedrillo desde Drake Bay

El acceso más habitual desde Drake Bay es la estación San Pedrillo, a la que se llega en lancha en pocos minutos. Es la puerta norte del parque y una de las entradas más espectaculares, porque el desembarco ya te pone en la piel del explorador: bajas de la lancha con el agua por las rodillas y entras directamente a la selva.

Dentro del parque puedes hacer rutas de un día o, si te organizas bien y reservas con antelación, quedarte a dormir en las estaciones habilitadas. Yo hice una excursión de día y fue suficiente para entender la magnitud del lugar, aunque me quedé con ganas de más. El nivel de humedad es alto, el calor es real y el camino puede ponerse difícil después de la lluvia, así que no subestimes la preparación física ni el calzado.

Qué fauna puedes ver en Corcovado

No quiero prometer nada porque la naturaleza no funciona así, pero en mi excursión de un día vi:

• Monos araña y monos cariblancos en los árboles
• Un tapir a distancia, bebiendo en un río. Me quedé paralizada.
• Varias especies de tucanes y loros
• Huellas frescas de puma en el barro del sendero
• Caimanes en los cruces de ríos
• Una cantidad de mariposas y escarabajos que me hizo entender por qué los entomólogos de todo el mundo piden permiso para venir aquí a investigar

Los jaguares existen, pero verlos es raro. Mi guía los había visto tres veces en veinte años. No vayas esperando un safari africano: esto es selva densa, y la magia está en los detalles pequeños tanto como en los grandes mamíferos.

Consejos prácticos para Drake Bay y Corcovado

Si te estoy contando todo esto es para que no cometas los errores que casi cometo yo, así que va lo que le diría a una amiga antes de que suba a esa lancha en Sierpe:

• Lleva efectivo suficiente. No hay cajero. El más cercano está en Palmar Norte o en La Palma, y eso implica salir de la zona. Muchos lodges y restaurantes no aceptan tarjeta.
• Reserva el guía y la entrada a Corcovado con antelación. El cupo diario de visitantes está limitado por sectores. Si llegas sin reserva en temporada alta, puede que no entres. El sistema de reservas lo gestiona el SINAC pero la mayoría de los lodges de Drake Bay te lo gestionan sin problema si avisas con días de margen.
• El repelente no es negociable. Ni aquí ni en ningún lugar húmedo de América Central. Lleva uno con DEET y aplícatelo antes de salir, no cuando ya estés picada.
• Ropa para mojarte. Hay cruces de ríos en los senderos de Corcovado. Tus zapatillas de trail van a acabar empapadas. Acepta el hecho y lleva calcetines de repuesto.
• No lleves plástico de un solo uso al parque. Es una zona protegida de primer nivel. Lleva botella reutilizable, pastillas potabilizadoras si quieres rellenar en los ríos, y sal con lo mismo que entras.
• Mejor época: La temporada seca (de diciembre a abril aproximadamente) facilita los senderos, pero la temporada lluviosa tiene menos gente y más verde. Yo fui en época de transición y tuve algo de los dos mundos. Consulta el estado de los caminos antes de ir porque las lluvias pueden cortar accesos.
• Duerme al menos dos noches en Drake Bay. Con una sola noche no te da tiempo a nada. Dos noches mínimo para hacer Corcovado un día y tener otro para la Isla del Caño o simplemente descansar mirando la bahía.