El Lago de Como: villas, ferries y el lujo de los Alpes italianos

Hay destinos que llevas años guardando en el fondo de una lista mental, esa lista de «algún día» que parece nunca llegar. El Lago de Como era uno de ellos para mí. Lo había visto en películas, en revistas de lujo, en el feed de Instagram de gente con más suerte que yo… hasta que un mayo de hace dos años decidí que ya era suficiente de aplazar lo que claramente iba a ser un viaje inolvidable. Y sí, lo fue. Más de lo que esperaba, y eso que mis expectativas ya eran altas. Si estás pensando en ir, déjame contarte todo lo que viví, lo que descubrí y lo que ojalá alguien me hubiera dicho antes de salir de casa.

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Por qué el Lago de Como sigue siendo único

El Lago de Como, conocido en italiano como Lago di Como o también Lario, es el tercer lago más grande de Italia y uno de los más profundos de Europa. Tiene esa forma de Y invertida que lo hace tan peculiar en el mapa, y está rodeado por las estribaciones de los Alpes por el norte y por colinas más suaves y mediterráneas hacia el sur. Cuando llegas por primera vez y ves ese contraste, el agua oscura y quieta reflejando las montañas nevadas, entiendes por qué lleva siglos atrayendo a aristócratas, escritores, compositores y, más recientemente, a estrellas de Hollywood.

Lo que más me sorprendió fue que, a pesar de toda esa fama y ese glamour, el lago conserva una autenticidad que no esperaba encontrar. Claro que hay lujo, hay villas de precio prohibitivo y hoteles de cinco estrellas donde te miran raro si llevas mochila. Pero también hay pueblecitos donde la gente mayor juega a las cartas frente al agua, pescadores que salen al amanecer y heladerías familiares que llevan abiertas tres generaciones. Ese equilibrio es lo que hace al Lago de Como tan especial, y lo que me hizo querer quedarme más tiempo del que tenía planificado.

Si quieres saber más sobre la geografía e historia del lago antes de viajar, la página de Wikipedia sobre el Lago de Como tiene una información bastante completa y bien documentada como punto de partida.

Las villas que te dejan sin palabras

Hablar del Lago de Como sin hablar de sus villas históricas sería como ir a Roma sin ver el Coliseo. Son el alma del lugar, el resultado de siglos de familias nobles y acaudaladas que eligieron estas orillas para construir sus residencias de verano. Algunas son privadas (y hoy en día pertenecen a personas igual de famosas que aquellas familias nobiliarias de antaño), pero muchas están abiertas al público, al menos en parte.

Villa del Balbianello: la más fotogénica

La Villa del Balbianello, situada en el municipio de Lenno sobre una pequeña península que se adentra en el lago, fue la que más me impresionó. La gestionaba el Fondo Ambiente Italiano (FAI), que es algo así como el equivalente italiano del National Trust británico, y lo hacen muy bien. Los jardines en terrazas son una obra de arte en sí mismos, con pérgolas cubiertas de buganvillas, limoneros perfectamente podados y esas vistas al lago que hacen que la cámara no puedas bajarla ni un segundo. No es casualidad que aquí se rodaran escenas de Star Wars: El ataque de los clones y de la película de James Bond Casino Royale.

Se puede llegar en barco desde Lenno o caminando por un sendero que bordea la orilla. Te recomiendo el barco de ida y el paseo de vuelta, o al revés, para disfrutar de ambas perspectivas. Consulta los horarios de apertura y los precios actualizados en la web oficial del FAI, porque varían según la temporada.

Villa Carlotta: jardines y arte en Tremezzo

A pocos kilómetros, también en la orilla occidental, está la Villa Carlotta en Tremezzo. Esta es más conocida por sus jardines botánicos que por su arquitectura, aunque el interior tiene también una colección de esculturas y pinturas neoclásicas bastante notable. En primavera, cuando los rododendros y las azaleas están en flor, el jardín se convierte en algo que cuesta creer que sea real. Yo fui en mayo y tuve esa suerte. Guarda esa fecha si puedes.

Puedes consultar información actualizada sobre la villa en su web oficial de Villa Carlotta.

Bellagio y sus villas privadas

Bellagio, el pueblo que ocupa el promontorio central donde se divide el lago en dos brazos, también tiene villas que merece la pena conocer, aunque muchas sean de acceso limitado. La Villa Melzi, por ejemplo, abre sus jardines al público y el paseo por ellos con el agua del lago como fondo es una de esas experiencias que no cuestan mucho esfuerzo pero quedan grabadas a fuego en la memoria.

Los ferries: la mejor manera de moverse por el lago

Si hay algo que aprendí pronto en el Lago de Como es que el coche es tu enemigo aquí. Las carreteras que rodean el lago son estrechas, sinuosas y en temporada alta pueden convertirse en un atasco continuo. El secreto de los locales, y de los viajeros con más experiencia, es moverse casi exclusivamente en ferry.

La empresa Navigazione Laghi gestiona el servicio de ferries en el lago y conecta prácticamente todos los pueblos de la orilla. Hay distintas opciones: los battelli (barcos más lentos y baratos, perfectos para disfrutar del paisaje sin prisas), los aliscafi (hidrofoils más rápidos para desplazamientos puntuales) y los ferries para coches que cruzan entre la orilla occidental y la oriental en el tramo central del lago.

Yo compré un bono de varios días y me moví con total libertad entre Como, Bellagio, Varenna y Menaggio. Cada trayecto es, en sí mismo, un espectáculo. El cruce entre Varenna y Bellagio, por ejemplo, dura apenas quince o veinte minutos pero los aprovechas bien porque las vistas desde el agua son absolutamente diferentes a las que tienes desde tierra.

Los pueblos que no te puedes perder

• Varenna: en la orilla oriental, es para muchos el pueblo más bonito del lago. Sus callejuelas con flores en los balcones, su pequeño puerto y el paseo Passeggiata degli Innamorati (el paseo de los enamorados) la convierten en una parada imprescindible.
• Bellagio: el más famoso y también el más concurrido, pero con razón. Situado en el punto exacto donde el lago se bifurca, tiene unas vistas que justifican solos el viaje.
• Menaggio: más tranquilo y menos turístico que Bellagio, perfecto para tomar un aperitivo frente al lago sin peleas por una mesa.
• Tremezzo y Lenno: en la orilla occidental, ideales para visitar las villas que mencionaba antes y para alojarte si quieres algo más tranquilo.
• Como ciudad: la capital del lago tiene una catedral gótica preciosa, el Duomo di Como, y un paseo lacustre animado. Vale la pena dedicarle medio día.

El lujo de los Alpes italianos: más allá de las villas

Uno de los grandes atractivos del Lago de Como que creo que no se menciona suficiente es la proximidad a los Alpes italianos. El norte del lago, la zona de Colico y Gravedona, está literalmente abrazado por montañas de más de dos mil metros. Desde algunos puntos del lago puedes ver picos nevados incluso en verano, y esa combinación de agua azul y cumbres blancas es algo que no se olvida fácilmente.

Si te gusta el senderismo, hay rutas accesibles desde varios pueblos del lago que te llevan a miradores privilegiados en pocas horas. Desde Brunate, un pequeño pueblo al que se sube en funicular desde Como, las vistas sobre el lago y los Alpes son de las mejores que encontré en todo el viaje. El funicular es antiguo, encantador y el trayecto dura apenas unos minutos.

Esta zona del norte de Italia forma parte de una región con una biodiversidad y un patrimonio natural extraordinarios. El patrimonio natural de los Alpes está reconocido por la UNESCO en varias categorías, lo que da una idea de lo que estás mirando cuando contemplas esas montañas desde la orilla del lago.

Consejos prácticos para tu viaje al Lago de Como

Aquí te cuento todo lo que le diría a una amiga antes de que hiciera las maletas. Sin rodeos.

Cuándo ir

• Mayo y junio son los meses perfectos. El lago está precioso, los jardines en flor, el calor es agradable sin ser agobiante y hay mucho menos turismo que en agosto. Yo fui en mayo y fue la decisión más acertada que tomé.
• Septiembre y principios de octubre también son una opción estupenda. La luz de otoño sobre el agua es mágica y los precios bajan bastante.
• Julio y agosto son los meses más masificados y caros. Si tienes flexibilidad, evítalos.
• Invierno es tranquilo y con mucho encanto, pero muchos restaurantes, ferries y atracciones cierran o reducen horarios drásticamente.

Dónde alojarse

• Si quieres tranquilidad y buen acceso a villas, Tremezzo o Lenno son ideales y suelen ser más económicos que Bellagio.
• Varenna es mi recomendación personal. Es auténtica, bonita y muy bien conectada en ferry.
• Bellagio tiene el mayor abanico de opciones, desde hoteles boutique hasta alojamientos más sencillos, pero reserva con mucha antelación en temporada alta.
• Alojarte en la ciudad de Como puede ser una opción más económica, ya que tiene buena conexión tanto en tren como en ferry con el resto del lago.

Cómo llegar

• El aeropuerto de Milán Malpensa es el más cercano y tiene buenas conexiones en tren y autobús hasta Como ciudad.
• Desde Milán también puedes llegar en tren directamente a Como en menos de una hora. Es la opción más cómoda si ya estás en la ciudad.
• Si alquilas coche, úsalo para llegar y déjalo aparcado en el hotel. Para moverse por el lago, el ferry es infinitamente mejor.

Presupuesto

• El Lago de Como no es un destino barato, pero tiene opciones para todos los bolsillos. Los alojamientos más económicos suelen ser pensiones familiares, apartamentos de alquiler o habitaciones en las localidades menos turísticas.
• Los bonos de varios días para el ferry ofrecen una relación calidad-precio muy buena si planeas moverte bastante. Consulta las tarifas actuales en la web de Navigazione Laghi.
• Comer en los restaurantes directamente frente al lago siempre sale más caro. Alejarte una o dos calles del paseo lacustre suele hacer bajar el precio de forma notable sin sacrificar calidad.
• Las entradas a villas y jardines como Balbianello o Villa Carlotta tienen un coste que suele merecer la pena, pero consulta precios actualizados en sus webs antes de ir.

Consejos finales que nadie te cuenta

• Lleva calzado cómodo. Los pueblos tienen escaleras, adoquines y cuestas que no perdonan los zapatos bonitos pero poco prácticos.
• Los horarios de los ferries cambian según la temporada. Descarga la app de Navigazione Laghi o guarda la web en favoritos antes de salir del hotel por la mañana.
• Si puedes, reserva una cena al atardecer con vistas al lago. No tiene que ser en el restaurante más caro; muchos bares y trattorie tienen terrazas increíbles. Ese momento de luz dorada sobre el agua es de los que se quedan contigo para siempre.
• En agosto especialmente, reserva todo con mucha antelación: alojamiento, restaurantes y excursiones en barco privado si te las planteas.

Y una última cosa: cuando llegues a Varenna por primera vez en ferry, justo cuando el barco va entrando al pequeño puerto y ves las casas de colores reflejadas en el agua, para un momento y no saques el móvil. Grábatelo con los ojos primero. Te lo digo porque yo tardé demasiado en aprender eso.