Santa Teresa: surf, polvo y una energía que se entiende al llegar

Había escuchado hablar de Santa Teresa desde que salí de México. En cada hostel, en cada comedor con mesas compartidas, alguien mencionaba ese nombre con una sonrisa que no terminaba de explicarse del todo. «Ya lo entenderás cuando llegues», me decía la gente. Y yo, que llevo meses viajando por América Latina con una mochila que ya empieza a tener personalidad propia, llegué a Santa Teresa sin grandes expectativas. Eso fue un error, pero del tipo bueno: me sorprendió de una manera que todavía no sé muy bien cómo poner en palabras.

El primer impacto: polvo, calor y una calle que no para

Lo primero que noté al bajarme del autobús fue el polvo. Un polvo rojo, fino, que se mete en los poros, en la mochila, en el pelo. La calle principal de Santa Teresa es de tierra y, cuando pasa una moto o un quad, levanta una nube que lo tiñe todo de color óxido. Pensé: esto no es lo que me imaginaba. Luego miré hacia los lados y lo entendí todo.

A un lado, tiendas de surf con tablas apiladas hasta el techo. Al otro, cafeterías con wifi lento y batidos de fruta que saben a todo lo bueno del trópico. Y entre medias, una mezcla de gente que no ves en muchos sitios: surfistas con años de sal incrustada en la piel, nómadas digitales con sus portátiles, familias ticas, mochileros como yo y parejas que vinieron de luna de miel hace seis meses y no han encontrado el momento de irse. Esa es, básicamente, la energía de Santa Teresa.

Cómo llegar (sin volverse loco en el intento)

Llegar a Santa Teresa desde la capital, San José, es un viaje que requiere paciencia y sentido del humor. Hay varias opciones, pero todas implican combinaciones de autobús, ferry o transfer privado. La ruta más común pasa por Puntarenas y el ferry hacia la península de Nicoya, lo cual ya es en sí mismo una experiencia con vistas espectaculares al Golfo.

• Desde San José puedes tomar un autobús hacia Puntarenas y luego enlazar con el ferry a Paquera.
• Desde Paquera, hay autobuses locales que te llevan hasta Cobano y de ahí a Santa Teresa.
• Si prefieres no lidiar con transbordos, los shuttles privados lo hacen todo por ti, aunque son bastante más caros.
• También existe la opción de volar directamente a la zona desde San José con aerolíneas locales como Sansa, que opera vuelos domésticos en Costa Rica.

Mi consejo es que no planifiques llegar con prisa. Santa Teresa te pide que vayas en modo lento desde el momento en que pones pie en el ferry.

El surf: por qué todo el mundo acaba con una tabla bajo el brazo

No soy surfista. O no lo era. Llevaba toda la ruta desde México diciéndome que lo intentaría «en algún momento» y Santa Teresa fue ese momento. Aquí el surf no es solo un deporte, es el idioma común. Hablar de olas, de mareas, de condiciones es lo mismo que hablar del tiempo en cualquier otra ciudad del mundo.

Las playas más conocidas para surfear en la zona son Playa Santa Teresa, Playa Carmen y Playa Hermosa, cada una con características distintas según tu nivel. Para principiantes como yo, lo mejor es buscar una escuela de surf con instructores pacientes, y te aseguro que aquí no faltan. Estuve mirando las reseñas en TripAdvisor antes de decidirme por una, y la mayoría tienen opiniones bastante detalladas.

Mi primera clase: caídas, sal y algo parecido a la felicidad

Me levanté ridículamente temprano. El instructor, un chico tico de unos treinta años que llevaba toda la vida en el agua, me enseñó primero en la arena cómo colocar los pies, cómo leer la ola, cómo levantarme. Todo eso sobre tierra seca suena muy bien. Sobre el agua, con la corriente empujándote y la tabla escapándose, es otra historia.

Me caí muchas veces. Tragué agua salada. En algún momento perdí el bañador de manera comprometida. Pero también me levanté varias veces, aunque fuera por dos segundos, y esa sensación no tiene nombre. Entendí por primera vez por qué la gente planifica su vida alrededor de las olas.

Si nunca has surfeado y estás pensando en empezar, Santa Teresa es un buen lugar. Las olas son consistentes pero no brutales para principiantes, hay mucha oferta de clases y el ambiente es totalmente sin ego. Nadie se ríe de los que caen. O al menos no en tu cara.

Más allá de la playa: lo que no te esperas de Santa Teresa

Hay una narrativa fácil sobre Santa Teresa que la convierte solo en un destino de surf y atardeceres instagrameables. Y sí, eso existe. Pero si te quedas unos días de verdad, descubres que hay más capas.

La gastronomía: comer bien sin buscar demasiado

La oferta gastronómica es sorprendentemente buena para ser un pueblo tan pequeño. Hay desde sodas típicas costarricenses donde te sirven un casado contundente por muy poco dinero, hasta restaurantes con cocina internacional que no desentona con cualquier ciudad grande. Lo que más me gustó fue la cantidad de opciones vegetarianas y veganas, que reflejan bien el perfil del viajero que atrae este lugar.

• Los mercados locales son perfectos para desayunar fruta tropical fresca.
• Muchos restaurantes cambian su carta según lo que hay disponible ese día, lo cual me parece lo más honesto del mundo.
• Los smoothie bowls aquí son un deporte nacional. Están por todas partes y casi todos están buenos.
• No te vayas sin probar el ceviche en alguno de los sitios cerca de la playa al mediodía.

Naturaleza y vida salvaje en los alrededores

Costa Rica tiene una red de parques naturales y reservas impresionante, gestionada en gran parte por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). Desde Santa Teresa tienes acceso a excursiones hacia cascadas, avistamiento de fauna y senderismo sin necesidad de ir muy lejos.

Una mañana fui a caminar temprano por la selva que bordea la playa y me crucé con monos capuchinos, iguanas y un tucán que se quedó mirandome desde una rama como si yo fuera lo raro. En Costa Rica, la biodiversidad no es una promesa turística: es literalmente lo que ves al salir por la puerta.

La vibra: esa energía que no se explica, se vive

Voy a intentar explicar algo que probablemente sonará vago, pero es lo más real que puedo decir sobre Santa Teresa: hay una energía aquí que hace que la gente se quede más de lo que planeaba. Me lo dijeron antes de llegar y no lo entendí hasta que me pasó a mí.

Vine con la idea de estar dos o tres días y seguir ruta hacia Panamá. Llevo aquí más de una semana. No ha pasado nada extraordinario. He surfeado, he comido bien, he visto atardeceres, he hablado con gente interesante en la terraza del hostel. Pero hay algo en el ritmo de este lugar, en la mezcla de personas que conviven aquí, en la forma en que el sol cae sobre el Pacífico al final del día, que hace que mañana siempre parezca un buen momento para irse.

No soy la única. En el hostel donde me alojo hay una alemana que iba de paso hacia Colombia hace tres semanas. Hay un argentino que llegó «por diez días» en febrero. Este pueblo tiene algo que desactiva la urgencia y lo hace de manera completamente natural, sin que te des cuenta hasta que ya llevas demasiado tiempo.

Consejos prácticos para ir a Santa Teresa

Te cuento lo que le diría a una amiga antes de que se suba al autobús:

• Lleva ropa que no te importe que se llene de polvo rojo. Todo se llena de polvo. Es parte de la experiencia, pero no es para tu vestido favorito.
• Reserva alojamiento con algo de antelación si vas en temporada alta (diciembre a abril). Santa Teresa es pequeña y los sitios buenos se llenan. Puedes buscar opciones en Booking.com o en Hostelworld si buscas hostel.
• El efectivo sigue siendo importante. Aunque cada vez hay más sitios con tarjeta, muchas sodas y negocios pequeños solo aceptan colones o dólares en efectivo.
• Protector solar, y mucho. El sol aquí no perdona y el reflejo del agua lo multiplica. Usa uno que sea reef safe para no dañar el ecosistema marino.
• Si quieres surfear, ve a las clases el primer día. No esperes a «calentarte». Las clases te dan confianza rápido y aprovecharás mucho mejor el tiempo.
• Alquila una moto o una bicicleta para moverte por la zona. La calle principal es larga y a pie bajo el sol se hace pesado. Con ruedas lo ves todo mejor y más rápido.
• No planifiques demasiado. En serio. Deja huecos en el plan. Santa Teresa funciona mejor cuando te dejas llevar por el día.