Hubo un momento, hace un par de años, en el que me senté en una terraza de madera mirando la selva y pensé: ¿sabe alguien aquí cómo llegó este dinero hasta esta empresa? Era una lodge preciosa, con hamacas y vistas increíbles, pero algo no cuadraba. El personal era escaso, los productos venían de fuera y nadie del lugar parecía haberse beneficiado de que nosotros estuviéramos allí. Fue entonces cuando empecé a obsesionarme, en el buen sentido, con el concepto de turismo de impacto positivo. Hoy quiero contarte todo lo que he aprendido desde entonces, porque creo que viajar bien empieza mucho antes de subirse al avión.
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¿Qué significa realmente el turismo de impacto positivo?
El término suena bonito, pero me gusta ser honesta: no es solo usar la toalla dos veces o llevar una bolsa de tela. El turismo de impacto positivo va mucho más allá. Implica que tu visita a un lugar deja ese lugar —y a las personas que viven en él— en una situación mejor que antes de que llegaras. No igual. Mejor.
Según la Organización Mundial del Turismo (OMT), el turismo sostenible debe satisfacer las necesidades de los turistas actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras ni de las comunidades locales. Suena abstracto, pero en la práctica se traduce en decisiones muy concretas: dónde dormes, con quién contratas tu excursión y qué comes.
También he aprendido que este tipo de turismo tiene mucho que ver con la protección del patrimonio cultural. La UNESCO lleva décadas advirtiendo sobre el impacto del turismo masivo en sitios de valor universal. Cuando elegimos bien, contribuimos activamente a su preservación.
Cómo elegir un alojamiento verdaderamente responsable
Esta es, sin duda, la decisión que más me costó afinar. Al principio me guiaba por palabras como «eco» o «green» en el nombre, que, seamos sinceras, no significan absolutamente nada sin un respaldo real detrás. Con el tiempo aprendí a buscar cosas mucho más concretas.
Busca certificaciones reconocidas
Las certificaciones son el primer filtro que aplico. No son perfectas, pero sí te dan una base sólida. Algunas de las más reconocidas a nivel internacional son:
- Rainforest Alliance: certifica empresas turísticas que cumplen estándares sociales, ambientales y económicos rigurosos. Puedes consultar su directorio en su web oficial.
- Travelife: muy extendida en Europa, evalúa el impacto de alojamientos en toda su cadena de valor.
- Green Key: uno de los sellos más reconocidos en establecimientos hoteleros a nivel mundial.
- Certificados nacionales de sostenibilidad: muchos países tienen sus propios sistemas. En Costa Rica, por ejemplo, existe el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST), que es una referencia brillante en el sector.
Fíjate en quién trabaja allí y de dónde vienen los productos
Una de las preguntas que siempre hago ahora antes de reservar —o cuando llego— es: ¿el personal es local? Un alojamiento que emplea a personas de la comunidad, que compra alimentos a productores cercanos y que integra la cultura del lugar en su propuesta está haciendo las cosas bien aunque no tenga ningún sello reluciente.
Cuando estuve en una casita rural en los Andes, la propietaria me explicó que el ochenta por ciento de lo que servían en el desayuno venía de familias del pueblo. Eso vale más que cualquier certificado. El dinero se quedaba allí, circulaba allí.
Desconfía del «greenwashing»
El greenwashing —o lavado verde— es la práctica de aparentar sostenibilidad sin practicarla de verdad. Algunas señales de alerta que he aprendido a reconocer:
- Usan vocabulario vago como «comprometidos con el medio ambiente» sin ningún dato ni certificación que lo respalde.
- No tienen ninguna política de residuos visible ni información sobre su gestión energética.
- Todo el personal directivo viene de fuera y la comunidad local solo ocupa puestos de limpieza o servicio.
- Sus precios son extremadamente bajos para el tipo de alojamiento que ofertan (algo no cuadra si dicen pagar salarios justos).
Cómo elegir operadores turísticos responsables
Los alojamientos son una parte, pero las excursiones y actividades representan otra porción enorme del impacto que dejamos. Aquí también hay mucho que rascar.
Prioriza operadores locales y de pequeño tamaño
Uno de mis mejores viajes fue contratando una ruta de senderismo con una cooperativa de guías locales en lugar de hacerlo con una agencia internacional que operaba desde la capital. No solo la experiencia fue más auténtica, sino que pude hablar directamente con las personas que conocían el territorio de toda la vida. El dinero llegaba directo a sus familias.
Busca operadores que sean miembros de organizaciones como la Responsible Travel o que aparezcan en directorios de turismo comunitario avalados por organismos públicos de sus países.
Pregunta directamente antes de reservar
No tengas vergüenza. Yo pregunto siempre. Algunas preguntas que uso:
- ¿Los guías son de la zona o de fuera?
- ¿Tienen algún tipo de límite en el número de participantes por grupo?
- ¿Parte de los ingresos va a algún proyecto de conservación o a la comunidad?
- ¿Cómo gestionan los residuos durante las actividades?
Un operador responsable no solo no se molestará por estas preguntas, sino que le encantará que se las hagas. Es señal de que valoras lo que ellos hacen. Si la respuesta es vaga o esquiva, ya tienes tu respuesta.
Cuidado con las actividades que involucran fauna silvestre
Este punto me parece especialmente importante. Hay actividades que se venden como «experiencias con animales en la naturaleza» pero que en realidad esconden maltrato. La regla que me doy es simple: si puedes tocar al animal, hacerte una foto con él o montarlo, probablemente algo no está bien. Organizaciones como World Animal Protection publican guías muy útiles sobre qué actividades evitar.
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Plataformas y recursos que uso para planificar
Con los años he ido construyendo mi propia caja de herramientas para planificar viajes con criterio. Algunas que no me fallan:
- Bookdifferent: compara hoteles con información sobre su huella de carbono y certificaciones sostenibles.
- B Corp Tourism: directorio de empresas turísticas con certificación B Corp, que evalúa impacto social y ambiental de forma rigurosa.
- GSTC (Global Sustainable Tourism Council): sus estándares son la referencia mundial en turismo sostenible. Puedes consultarlos en su web oficial.
- Las webs de turismo oficial de cada país, que a menudo tienen secciones dedicadas a operadores certificados.
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Consejos prácticos de Sara para viajar con impacto positivo
Vale, aquí te cuento lo que le diría a una amiga que me escribe por Instagram preguntándome cómo organizarse. Sin florituras:
Presupuesto
Viajar de forma responsable no tiene por qué costar más, pero sí requiere planificación. Un alojamiento con certificación sostenible puede rondar precios similares a uno convencional si reservas con antelación. Lo que sí es real: algunas actividades con operadores locales y grupos pequeños pueden ser algo más caras que las opciones masivas, pero la experiencia lo compensa con creces. Reserva con tiempo para evitar pagar urgencia.
Transporte
El transporte es, generalmente, la mayor fuente de emisiones en un viaje. Si tienes que coger un vuelo largo, busca aerolíneas que ofrezcan programas de compensación de carbono serios (no todos valen igual). Dentro del destino, apuesta por el transporte público, la bicicleta o desplazamientos a pie siempre que sea viable. Si alquilas coche, las opciones eléctricas o híbridas están cada vez más disponibles en más destinos.
Mejor época para ir
Esto depende mucho del destino, claro, pero mi consejo general es evitar los picos de temporada alta si el lugar es un destino muy masificado. Viajar en temporada media suele significar menos impacto sobre el territorio, precios más accesibles y una experiencia mucho más auténtica. Consulta siempre las recomendaciones de las autoridades de turismo locales, que a veces incluso tienen sistemas de cupos o reservas previas para zonas protegidas.
Dónde buscar alojamiento responsable
Además de los filtros de sostenibilidad en plataformas conocidas, busca directamente en las webs de asociaciones de turismo rural de cada país, en plataformas de turismo comunitario y en redes de alojamiento familiar. A menudo los mejores sitios no tienen presencia en las grandes plataformas pero sí en grupos de viajeros o en recomendaciones directas.
Una cosa más
Cuando llegues, pregunta, escucha y observa. Los propios habitantes del lugar te dirán, si te lo preguntas de verdad, qué tipo de turismo les ayuda y cuál les daña. Esa conversación, muchas veces, vale más que cualquier guía.
La última vez que viajé pensando en todo esto, al despedirme de la familia que me había alojado, la señora me dio un tarro de mermelada hecha por ella y me dijo: «Ojalá todos los viajeros preguntaran tanto como tú.» Me fui con el tarro apretado entre las manos y con la sensación de que eso, exactamente eso, es lo que quiero sentir cada vez que vuelvo a casa.