Granada: fachadas de colores y tardes lentas junto al lago

Llegué a Granada sin demasiadas expectativas. Lo digo con honestidad porque, después de semanas moviéndome por México, Guatemala y Honduras, ya empezaba a notar cierta saturación de ciudades coloniales. Todas con su plaza central, su catedral blanca, su mercado ruidoso. Pensé que Granada sería más de lo mismo, una parada obligada en el mapa antes de seguir hacia el sur. Me equivoqué, y me alegra haberlo hecho.

Granada, la ciudad más antigua de América continental

Eso dicen, al menos, los nicaragüenses con orgullo, y hay argumentos históricos sólidos para respaldarlo. Fundada en 1524 por Francisco Hernández de Córdoba a orillas del lago Cocibolca —también llamado lago Nicaragua—, Granada lleva siglos siendo un símbolo de arquitectura colonial hispanoamericana. Puedes leer más sobre su historia en la web de la Oficina de Turismo de Nicaragua, aunque te confieso que lo más interesante lo aprendí caminando y hablando con la gente.

Lo primero que me impactó al llegar no fue ningún monumento. Fue el color. Bajé del bus, doblé una esquina y me encontré con una calle donde cada fachada competía con la siguiente en intensidad cromática. Amarillo limón, azul cobalto, verde menta, naranja casi agresivo. Y todo ello bañado por esa luz centroamericana que a media mañana ya parece sacada de una película.

El centro histórico: caminar sin rumbo como plan perfecto

Me quedé varios días en Granada, más de los que tenía previstos, básicamente porque no había ninguna razón urgente para irme. El centro histórico es lo suficientemente compacto como para recorrerlo a pie sin agotarse, pero lo suficientemente rico como para no aburrirse.

• La Calle La Calzada es la más turística, sí, pero también la más animada. Restaurantes, cafés, músicos en la acera y locales que te saludan como si llevaras años viniendo.
• Las calles paralelas, en cambio, tienen una vida mucho más cotidiana. Niños jugando, señoras con sillas en la puerta, perros dormidos en las aceras. La ciudad real está ahí.
• El Parque Central es el corazón de todo. A cualquier hora del día hay algo pasando: vendedores de frutas, turistas con mapas, parejas en los bancos, ancianos que parecen llevar décadas en el mismo sitio.
• La Catedral de Granada, con esa fachada amarilla que parece brillar sola, es fotogénica a cualquier hora pero especialmente al atardecer.

Una cosa que hice y que recomiendo muchísimo: subir a la torre de la iglesia La Merced. No es gratis, cobran una cantidad simbólica, pero las vistas desde arriba son de las mejores que he tenido en todo el viaje. Los tejados de tejas rojizas, el verde del lago a lo lejos, los volcanes asomando entre la bruma. Vale absolutamente la pena el esfuerzo de las escaleras.

Las tardes junto al lago: el descubrimiento más inesperado

Granada me regaló algo que no esperaba: tiempo. Y lo usé, sobre todo, en el lago.

El lago Cocibolca es uno de los grandes lagos de América Latina y el único del mundo con tiburones de agua dulce —aunque tranquila, ya no se ven desde hace décadas—. Desde Granada hay acceso directo a la orilla, y hay una zona donde puedes sentarte, ver los botes mecerse, observar cómo cambia la luz y no hacer absolutamente nada productivo. En este viaje largo que llevo, esos momentos son más necesarios de lo que parece.

Las isletas: un paseo en bote que merece el madrugón

A poca distancia de la orilla hay un archipiélago de pequeñas islas llamadas Las Isletas, formadas hace miles de años por la erupción del volcán Mombacho. Son más de trescientas islitas, algunas habitadas, algunas con casas privadas bastante lujosas, otras simplemente cubiertas de vegetación y pájaros.

Fui en bote una mañana temprano y fue una de esas excursiones que te alegran el día entero. El agua estaba quieta, casi espejada, y el guía —un chico joven que conocía cada rincón como si fuera su jardín— me señaló garzas, monos congo en las ramas, iguanas tomando el sol sobre las piedras. Si tienes interés en la fauna del lago, la Lista Roja de la UICN tiene información detallada sobre las especies que habitan este ecosistema.

El regreso lo hice en silencio, sin auriculares, viendo alejarse las isletas. Esas son las cosas que luego recuerdas de un viaje.

El volcán Mombacho: para quienes quieran subir un poco la pulsación

No es imprescindible, pero si tienes un día y las piernas te lo permiten, el volcán Mombacho merece una visita. Está muy cerca de Granada y tiene rutas de senderismo entre bosque nuboso. Yo solo llegué hasta cierto punto porque empezó a llover con ganas, pero incluso así las vistas y la vegetación merecieron el desplazamiento. Puedes informarte antes a través de la Fundación Cocibolca, que gestiona la reserva natural.

Comer y beber en Granada: sin complicarse la vida

La gastronomía nicaragüense no tiene la fama internacional que sí tiene, por ejemplo, la mexicana o la peruana, pero tiene su propio encanto. Es una cocina honesta, contundente, con mucho maíz, frijoles, plátano y carne.

• El vigorón es el plato estrella de Granada: yuca cocida con chicharrón y ensalada de repollo, servido en hoja de plátano. Lo encontré en puestos del mercado y en restaurantes por igual.
• El nacatamal es el primo nicaragüense del tamal. Masa de maíz con carne, arroz, hierbabuena y tomate, todo envuelto en hoja de plátano y cocido al vapor. Pesa, sacia y está buenísimo.
• Los jugos naturales de frutas tropicales son omnipresentes y deliciosos. El de guayaba con agua de coco me pareció especialmente revelador.
• Por las noches, la Calle La Calzada se llena de vida y se pueden encontrar opciones de todo tipo, desde cocina local hasta pizzas pensadas para el turista.

Una cosa que noté: Granada es más cara que el interior de Nicaragua pero sigue siendo muy asequible en comparación con México o Costa Rica. No te sorprendas si en algunos restaurantes de la Calzada los precios son sensiblemente más altos que en los puestos del mercado, que es donde realmente come la gente del barrio.

El ambiente: turismo sin masificación

Hay turistas en Granada, claro que los hay, pero la ciudad no está masificada. No tiene ese agotamiento que sientes en algunos lugares donde el turismo ha devorado la vida local. La gente sigue siendo gente, los mercados siguen siendo mercados, y te puedes perder por calles secundarias sin encontrar ningún souvenir shop durante diez minutos.

Hablé con varios viajeros que, como yo, llevaban muchos meses moviéndose por América Latina. Todos coincidían en lo mismo: Granada te baja las revoluciones. Y a veces eso es exactamente lo que necesitas a mitad de un viaje largo.

Consejos prácticos para visitar Granada

Esto es lo que le contaría a una amiga antes de que cogiera el bus hacia aquí:

• Alójate en el centro. Granada es una ciudad para caminar, y estar en el centro histórico marca la diferencia. Hay opciones para todos los presupuestos, desde hostales compartidos hasta hoteles boutique en casonas coloniales restauradas.
• No te quedes solo en la Calle La Calzada. Es bonita pero es la postal. El resto del centro tiene mucha más vida real y mucho menos precio en la comida.
• Reserva el bote a Las Isletas por la mañana temprano. La luz es mejor, hace menos calor y hay más fauna activa. Puedes negociar directamente en el embarcadero.
• Lleva repelente. El lago y la humedad hacen que los mosquitos sean un tema serio, especialmente al atardecer.
• Sube a la torre de La Merced en la última hora de luz. Las vistas hacia el lago y hacia el volcán Mombacho en ese momento son espectaculares.
• Date al menos dos noches completas. Con una noche ves lo básico, con dos o tres empiezas a entender el ritmo de la ciudad y a disfrutarla de verdad.
• Lleva córdobas en efectivo. Muchos puestos del mercado y restaurantes locales no aceptan tarjeta. Los cajeros automáticos en el centro suelen funcionar bien, pero no siempre.
• Si vas en temporada de lluvias, prepárate para chaparrones intensos pero cortos a media tarde. Un chubasquero ligero en la mochila y listo.