Hubo un momento, sentada en mi sofá un martes lluvioso de febrero, en que decidí que ese año iba a hacer el Camino de Santiago. No sé exactamente qué me empujó: quizás el hartazgo del trabajo, quizás una foto que vi en Instagram, quizás las ganas de hacer algo completamente diferente. Lo que sí sé es que desde ese martes hasta el día que puse el primer pie en el camino, aprendí más de lo que esperaba, y no solo sobre rutas y equipamiento. Esta guía es todo lo que me hubiera gustado leer antes de salir. Te la cuento como si estuviéramos tomando un café.
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¿Qué es el Camino de Santiago y por qué tanta gente lo hace?
El Camino de Santiago es una red de rutas de peregrinación que convergen en la ciudad de Santiago de Compostela, en Galicia, donde según la tradición cristiana están enterrados los restos del apóstol Santiago. Aunque su origen es profundamente religioso y data de la Edad Media, hoy lo hacen personas de todo tipo y condición: creyentes y no creyentes, jubilados y veinteañeros, corredores de élite y gente que jamás ha caminado más de dos horas seguidas.
La UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad las rutas del Camino de Santiago en 1993, lo que da una idea de su valor cultural e histórico. Pero más allá de los títulos, lo que me sorprendió fue la variedad de motivaciones que encontré entre los peregrinos. Había quien venía a superar un duelo, quien buscaba tiempo para pensar, quien simplemente quería el reto físico. Nadie te pide una razón para caminar, y eso, de entrada, ya es liberador.
Las rutas más populares: ¿por cuál empezar?
Antes de preparar nada, lo primero es decidir qué ruta vas a hacer. Existen decenas de caminos, pero estos son los que más se mencionan:
- Camino Francés: El más transitado con diferencia. Parte de Saint-Jean-Pied-de-Port, en Francia, y cruza los Pirineos antes de adentrarse en España. Es el camino «clásico» y el que más infraestructura tiene.
- Camino Portugués: Sale de Lisboa o de Oporto y es una opción estupenda si buscas algo algo menos masificado en sus primeras etapas.
- Camino del Norte: Discurre por la costa cantábrica. Es más exigente físicamente pero tiene paisajes brutales.
- Camino Primitivo: El más antiguo históricamente y también uno de los más duros. Para quien ya tenga experiencia caminando.
- Vía de la Plata: Parte de Sevilla y atraviesa Extremadura y Castilla. Ideal si te gustan los tramos solitarios y el paisaje de interior.
Yo elegí el Camino Francés para mi primera vez, precisamente por la cantidad de información disponible y porque saber que hay albergues en casi cada pueblo me daba una seguridad que necesitaba como novata. La web oficial del Xacobeo es un buen punto de partida para comparar rutas y distancias.
Cómo preparar el Camino de Santiago paso a paso
El entrenamiento físico: no lo subestimes
Este fue mi error número uno. Pensé que como hacía algo de ejercicio, estaría bien. No estaba bien. Las primeras etapas fueron un golpe de realidad importante. Empieza a entrenar al menos dos o tres meses antes, preferiblemente caminando con la mochila puesta y con el calzado que vas a usar. Los domingos, intenta hacer rutas largas de varias horas. Tus pies y tus rodillas te lo agradecerán.
La mochila: menos es más, en serio
Todo el mundo te dirá esto y todo el mundo lo ignora al principio. Yo salí con una mochila que pesaba más de lo recomendado y en la primera semana mandé la mitad de las cosas a casa por correo. El peso ideal de la mochila no debería superar el 10% de tu peso corporal. Lo imprescindible:
- Ropa para dos o tres días (puedes lavar en los albergues)
- Un buen saco de dormir ligero
- Calzado de trekking ya amortiguado (nunca estrenes botas en el camino)
- Sandalias o chanclas para los descansos
- Botiquín básico: tiritas, agujas para ampollas, vaselina, ibuprofeno
- Capa o poncho impermeable (llueve, especialmente en Galicia)
- Bastones de senderismo (no los descartes, son un regalo para las bajadas)
- La credencial del peregrino, que puedes conseguir en las asociaciones de amigos del Camino de Santiago o en la primera etapa
La credencial y la Compostela
La credencial del peregrino es ese pequeño documento de papel en el que vas acumulando sellos a lo largo del camino, en albergues, iglesias, cafeterías y bares. Al llegar a Santiago, si has caminado al menos los últimos cien kilómetros (o doscientos en bicicleta) y puedes acreditarlo con los sellos, recibes la Compostela, el certificado oficial de peregrinación. La Oficina del Peregrino en Santiago de Compostela es donde se tramita este documento al final del viaje.
Qué esperar durante el camino: la realidad sin filtros
Los albergues: comunidad, ruido y magia
Los albergues de peregrinos, conocidos como albergues o hostels del Camino, son el corazón social de la experiencia. Los hay de gestión pública, privada y de donativo. Los precios suelen ser bastante asequibles, aunque varían mucho según la zona y la época del año. No esperes privacidad: dormirás en literas con desconocidos, habrá ronquidos, habrá alguien que enciende la linterna a las cinco de la mañana porque quiere salir temprano. Y aun así, la mayoría de las noches son increíbles.
En esos albergues conocí a personas que todavía están en mi vida. Una pareja alemana que llevaba tres semanas caminando desde su casa, un chico de Corea del Sur que no hablaba casi castellano pero con quien compartí muchas risas, una señora gallega de más de sesenta años que dejaba a todos atrás en las cuestas. La comunidad del camino es real, no es un tópico de folleto turístico.
Las ampollas, el cansancio y el «bache del mediocamino»
Seré honesta: hay días malos. Hay mañanas en que te levantas con los pies destrozados y te preguntas por qué no te fuiste de vacaciones a la playa como todo el mundo. Ese momento suele llegar entre los días cinco y diez, cuando la euforia inicial ya pasó pero todavía queda mucho por delante. Es completamente normal. Casi todos los peregrinos con los que hablé lo habían sentido. La clave es no tomar decisiones grandes en ese momento, seguir un día más, y confiar en que cambia.
La gastronomía del camino: un placer que no esperaba
Comer en el Camino de Santiago es mucho mejor de lo que imaginaba. El llamado menú del peregrino, que ofrecen muchos restaurantes y bares del recorrido, suele incluir primer plato, segundo, postre, pan y bebida por un precio muy razonable. En Galicia, el pulpo a feira, el caldo gallego, los pimientos de Padrón y la tarta de Santiago son paradas obligatorias. Comer bien después de diez horas caminando es uno de los mayores placeres de la vida, créeme.
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La llegada a Santiago: la Plaza del Obradoiro
No voy a spoilearte demasiado, porque creo que ese momento merece vivirlo sin expectativas. Solo te digo que cuando vi la fachada de la Catedral de Santiago de Compostela por primera vez, después de tantos días caminando, me senté en el suelo de la Plaza del Obradoiro y no pude decir nada durante un buen rato. No lloré, como pensaba que haría. Solo me quedé quieta, mirando, con los pies llenos de ampollas y una sonrisa bastante ridícula.
La catedral, cuya construcción se inició en el siglo XI, es uno de los grandes ejemplos del arte románico en España y centro de peregrinación desde la Edad Media. Más allá de su valor religioso, arquitectónicamente es impresionante. Consulta los horarios de visita y de la misa del peregrino en la web oficial de la catedral, ya que pueden variar según la época del año.
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¿Cuándo ir?
La mejor época para hacer el Camino Francés es la primavera (de abril a junio) y el inicio del otoño (septiembre y octubre). En verano hace mucho calor en la Meseta y los albergues están a rebosar. En invierno hay tramos preciosos pero algunos albergues cierran y el frío en los Pirineos puede ser serio. Yo fui en mayo y fue casi perfecto: días largos, temperatura agradable y paisajes verdes.
¿Cuánto cuesta el Camino de Santiago?
El Camino puede ser sorprendentemente económico o bastante caro, dependiendo de cómo lo hagas. Si duermes en albergues públicos y comes el menú del peregrino, el gasto diario puede mantenerse bastante contenido. Si prefieres albergues privados con habitación individual o restaurantes a la carta, el presupuesto sube. Calcula siempre un fondo extra para imprevistos: una noche en hotel si estás agotada, un taxi si tienes una lesión, souvenires que nunca planeas comprar y siempre acabas comprando.
¿Cómo llegar al inicio?
- Si haces el Camino Francés, el punto de salida habitual es Saint-Jean-Pied-de-Port, en el País Vasco francés. Se accede fácilmente en tren desde París o Burdeos.
- Si prefieres empezar en España, Pamplona o Burgos son puntos de entrada habituales con buenas conexiones de autobús y tren desde Madrid o Barcelona.
- Consulta los horarios y precios actuales en Renfe o en los operadores de bus nacionales, ya que varían constantemente.
Pequeños detalles que marcan la diferencia
- Lleva siempre efectivo: hay tramos con muy pocos cajeros y no todos los establecimientos aceptan tarjeta.
- Descarga la aplicación Buen Camino o consulta Gronze.com para planificar etapas y encontrar albergues.
- No te obsesiones con el ritmo de los demás. El Camino no es una carrera.
- Habla con la gente. Los peregrinos con más kilómetros encima son los mejores guías que vas a encontrar.
- Y cuida los pies desde el primer día, no cuando ya haya problema. Vaselina antes de calzarte, cada mañana, sin excepción.
El Camino de Santiago me devolvió algo que no sabía que había perdido. No sé si fue el silencio, el movimiento constante, o simplemente estar durante semanas sin más agenda que poner un pie delante del otro. Si estás dudando, ese es probablemente tu mejor señal para ir.
