Budapest: los baños termales, el Danubio y la ruin bar más famosa

Había escuchado hablar de Budapest tantas veces que, cuando por fin reservé el billete, me preguntaba si la realidad podría estar a la altura de tanta expectativa. Spoiler: la superó con creces. Budapest es una de esas ciudades que te envuelve desde el primer momento, con ese aire centroeuropeo lleno de historia, arquitectura imposible y una energía nocturna que no se parece a ninguna otra capital europea. Llegué un jueves por la mañana con la mochila cargada de ganas y sin un itinerario demasiado cerrado, que es como más disfruto yo los viajes. Lo que no sabía era que tres cosas iban a dominar por completo mi estancia: el agua, el río y una cerveza en un patio lleno de sillas dispares.

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Budapest, la ciudad que nació del agua

Antes de contarte lo que viví, necesito que entiendas algo fundamental sobre Budapest: esta ciudad tiene una relación casi mística con el agua. Bajo sus calles discurren más de cien manantiales de aguas termales, y eso ha marcado su carácter desde la época romana. Los romanos llamaron a este lugar Aquincum, y ya entonces construyeron termas que aprovechar esa riqueza natural. Puedes leer más sobre la historia de la ciudad en la página de Wikipedia dedicada a Budapest, pero te prometo que entenderás mucho mejor la ciudad cuando te metas en una de sus piscinas al aire libre con vapor subiéndote por los hombros.

También conviene saber que Budapest es en realidad el resultado de la unión de tres ciudades: Buda, Pest y Óbuda, unificadas en 1873. A un lado del Danubio tienes las colinas de Buda, más tranquilas y residenciales; al otro, el bullicio y la vida urbana de Pest. Cruzar el río a pie por el Puente de las Cadenas es uno de esos rituales que acabas haciendo varias veces al día sin darte cuenta.

Los baños termales: mucho más que un capricho turístico

Mi primera mañana completa la dediqué a los baños. Lo había leído en todos lados, lo sabía desde antes de llegar, pero aun así no estaba preparada para lo que me encontré. Los baños termales de Budapest no son simplemente una atracción turística: son parte del tejido cotidiano de la ciudad. Los húngaros van a bañarse como nosotros podemos ir al gimnasio o a tomar un café.

Los baños Széchenyi: el más espectacular

Decidí empezar por los más conocidos, los baños Széchenyi, ubicados en el Parque de la Ciudad (Városliget). El edificio en sí ya justifica la visita: un palacio neorrenacentista de color amarillo intenso que desde fuera parece más un museo que un lugar de baño. Por dentro, la cosa se pone todavía mejor. Hay varias piscinas interiores con bóvedas y columnas, y luego las famosas piscinas exteriores donde, especialmente en invierno, el contraste entre el vapor que sube del agua caliente y el aire frío de la calle crea una atmósfera surrealista.

Me quedé allí más de tres horas. No tenía prisa, y eso es exactamente lo que hay que hacer. Te mueves de una piscina a otra, pruebas diferentes temperaturas, te tumbas en los bordes de mármol… Los precios de entrada suelen rondar los precios medios europeos para este tipo de instalaciones, pero te recomiendo consultar tarifas actualizadas y reservar con antelación en su web oficial de los baños Széchenyi, sobre todo si vas en temporada alta, porque la entrada con uso de taquilla o bañera privada cambia el precio.

Otros baños que merece la pena conocer

Budapest tiene muchos más complejos termales, y dependiendo de lo que busques, puede que alguno te encaje mejor:

• Baños Gellért: los más elegantes y con más historia. El edificio es art nouveau y las piscinas interiores son espectaculares. Perfectos si buscas una experiencia más estética y menos masificada.
• Baños Rudas: de origen otomano, con una cúpula central perforada que deja entrar la luz de forma espectacular. Los fines de semana por la noche organizan sesiones de baño con música y luces de colores.
• Baños Lukács: menos turísticos, más frecuentados por locales. Si quieres una experiencia más auténtica y tranquila, esta es tu opción.

Puedes encontrar información general sobre el patrimonio termal de Budapest en la web oficial de turismo de Budapest.

El Danubio: caminar a su orilla lo cambia todo

Una ciudad con un río así merece que le dediques tiempo. Y no me refiero solo a cruzarlo en taxi o en metro: me refiero a caminar junto al Danubio sin prisa, en distintos momentos del día. Yo lo hice tres veces: por la mañana temprano, al atardecer y de noche. Las tres fueron completamente distintas y las tres fueron perfectas.

De mañana, el río tiene una calma casi irreal. Los edificios de Buda se reflejan en el agua y apenas hay gente. Al atardecer, el Puente de las Cadenas y el Parlamento se tiñen de dorado y la luz es de esas que te hacen sacar el móvil aunque normalmente no seas de hacer fotos. Y de noche… de noche el Parlamento iluminado desde la orilla de Pest es una de las imágenes más bonitas que guardo de todos mis viajes.

El conjunto formado por el Parlamento, el Castillo de Buda, el Puente de las Cadenas y las riberas del Danubio está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. Cuando lo ves en persona entiendes perfectamente por qué.

Una tarde en el lado de Buda

Si cruzas al lado de Buda y subes al barrio del Castillo, la perspectiva cambia completamente. Desde allí arriba tienes una de las mejores vistas de Pest, y el barrio en sí, con sus callejuelas adoquinadas y sus edificios restaurados, tiene un ambiente más tranquilo y medieval. Yo subí caminando (hay escaleras y también un funicular si no tienes ganas de esfuerzo), pasé por delante del Bastión de los Pescadores y me quedé un buen rato mirando el Danubio desde las alturas. Ese momento fue uno de los más bonitos del viaje.

Szimpla Kert: la ruin bar que lo empezó todo

No puedes ir a Budapest sin pisar al menos una ruin bar. Y si tienes que elegir una, esa es Szimpla Kert. Fue la primera de su kind, abierta en 2002 en un edificio en ruinas del distrito judío, y desde entonces se ha convertido en un símbolo cultural de la ciudad. Pero ojo: no es un museo. Sigue siendo un bar activo, con mucha gente, música y una energía tremenda.

Lo que más me sorprendió fue la decoración. Cada rincón es diferente: sillas de colores que no combinan entre sí, coches viejos convertidos en sofás, plantas que cuelgan de los techos, carteles de películas vintage, neones, espejos rotos… Es como si alguien hubiera vaciado varios almacenes y mezclado todo al azar, y el resultado fuera sorprendentemente armonioso. Hay patios interiores, pasillos que llevan a salas más pequeñas, barras en distintos niveles… cada vez que crees que ya has visto todo, doblas una esquina y hay algo más.

Llegué a media tarde, cuando todavía no estaba lleno, y pude explorar con calma. Para cuando anocheció, el ambiente era completamente diferente: música más alta, más gente, grupos de viajeros mezclados con locales. Me quedé varias horas. La cerveza local es buena y los precios, bastante más razonables que en la mayoría de capitales europeas.

Szimpla Kert también organiza mercadillo los domingos por la mañana, con productores locales de comida y artesanía. Si tu visita coincide con eso, no te lo pierdas.

Más ruin bars para explorar

El éxito de Szimpla Kert generó toda una escena de bares similares en el Distrito VII de Budapest, el histórico barrio judío. Algunos nombres que también visité o que me recomendaron:

• Instant: más orientado a la fiesta nocturna, con varias salas y estilos musicales distintos.
• Fogas Ház: un complejo enorme con bar, club, galería de arte y terraza.
• Ellátó Kert: más tranquilo y con terraza exterior, ideal para empezar la noche con calma.

Consejos prácticos de Sara: lo que le contaría a una amiga antes de su viaje

Mira, si una amiga me preguntara antes de ir a Budapest, le diría exactamente esto:

• La mejor época para ir es la primavera (abril-mayo) o el otoño (septiembre-octubre). Los veranos pueden ser muy calurosos y bastante masificados; los inviernos son fríos pero tienen su encanto, sobre todo para los baños termales al aire libre.
• El transporte público es muy bueno. Metro, tranvía y autobús cubren prácticamente toda la ciudad. Puedes comprar tarjetas de transporte por días, lo que sale mucho más rentable que pagar billete a billete. Consulta opciones en la web oficial del transporte público de Budapest (BKK).
• El presupuesto general es bastante más económico que en Europa Occidental. Comer bien en un restaurante local, moverse en transporte público y hacer actividades está al alcance de muchos bolsillos. Húngría usa el forinto (HUF), no el euro, así que lleva algo de efectivo local o asegúrate de que tu tarjeta no cobra comisión por divisas.
• Para los baños, reserva con antelación si vas en temporada alta. Y lleva chanclas, que en los vestuarios se agradecen.
• El barrio judío merece más de un paseo. Además de las ruin bars, hay sinagogas históricas, mercadillos y restaurantes excelentes. La Gran Sinagoga de la calle Dohány es la más grande de Europa, y se puede visitar.
• No intentes ver todo en un fin de semana. Budapest es de esas ciudades que piden tiempo. Con cuatro o cinco noches puedes hacerle justicia sin ir a trompicones.
• Come en los mercados. El Mercado Central (Gran Mercado) en Pest es impresionante y tiene puestos de comida en la planta de arriba donde puedes comer de forma contundente y barata.

Y una última cosa: si puedes, date un paseo nocturno por la orilla del Danubio un día que no tengas prisa. Siéntate en algún banco mirando el Parlamento iluminado y deja que la ciudad te haga lo que te tiene que hacer. A mí me dejó sin palabras.