El Tunco y El Zonte: surf, mochileros y puestas de sol sin esfuerzo

Llegué a El Tunco con la mochila sudada, las piernas cansadas de horas de bus y una vaga idea de quedarme dos o tres noches. Me quedé casi diez días. Eso debería decirte todo lo que necesitas saber sobre este rincón de la costa salvadoreña, pero voy a contártelo igual porque merece más que un número.

Estaba en ese punto del viaje —ya con varios meses encima, desde que salí de México— en el que el cuerpo pide parar, no en un hotel con aire acondicionado y minibar, sino en algún sitio donde nadie te mire raro si apareces a desayunar a mediodía con el pelo revuelto y la misma ropa de ayer. El Tunco es exactamente ese sitio.

El Tunco: caos bonito frente al Pacífico

El Tunco es un pueblo pequeño, ruidoso y entrañable pegado a la costa del Pacífico salvadoreño. No es un destino de lujo ni pretende serlo. Las calles son polvorientas o embarradas según el día, los hostales se apilan unos junto a otros, y por las noches la música sale de varios bares a la vez formando una especie de banda sonora caótica que, curiosamente, acaba resultando familiar.

Lo que lo convierte en parada casi obligatoria para cualquier mochilero que viaje por Centroamérica es una combinación de cosas que rara vez coinciden: buenas olas, precios razonables, ambiente social sin esfuerzo y unas puestas de sol que parecen de película. Y las rocas volcánicas negras que enmarcan la playa, que le dan a todo un aspecto casi dramático cuando el sol empieza a bajar.

La playa y el surf en El Tunco

No soy surfista. Lo intenté en México, me comió el mar, y decidí que mi relación con las olas sería principalmente de espectadora. Pero en El Tunco incluso yo me metí al agua con una tabla un par de veces, porque el ambiente te arrastra y porque hay escuelas de surf donde los instructores tienen una paciencia sobrehumana con personas como yo.

La ola de El Tunco es conocida como La Bocana y tiene fama de ser consistente y accesible para distintos niveles. No es la ola más técnica del país —para eso está El Zonte, como te cuento más abajo—, pero es perfecta para aprender o simplemente para pasarla bien en el agua. Si buscas más información sobre surf en El Salvador, la web de Surfing Waves tiene datos útiles sobre spots de la zona.

Lo que más me gustaba era sentarme en las rocas al final de la tarde y ver a los surfistas silueteados contra el cielo naranja. Era uno de esos momentos que no buscas y que luego recuerdas durante meses.

Dónde dormir y comer sin complicaciones

La oferta de alojamiento en El Tunco va desde hamacas en hostales hasta habitaciones privadas más tranquilas. Si viajas solo o quieres conocer gente, los dormitorios compartidos son perfectos: en dos horas ya tienes plan para cenar y gente con quien compartir el próximo tramo de ruta. Si necesitas descansar de verdad, merece la pena pagar un poco más por una habitación con ventilador o aire acondicionado, especialmente si llegas en época de calor.

Para comer, las pupuserías locales son imbatibles. Una pupusa recién hecha con curtido y salsa es posiblemente una de las cosas más satisfactorias que puedes comer viajando por Centroamérica, y en El Tunco hay donde elegir. También hay restaurantes orientados al turista con hamburgesas, bowls y todo lo que el viajero moderno necesita cuando lleva demasiados días comiendo arroz y frijoles.

• Pupuserías locales: la opción más económica y auténtica, imprescindibles.
• Restaurantes frente al mar: para darse un capricho con vistas al Pacífico.
• Bares y chiringuitos: perfectos para el atardecer, con cervezas frías y buena vibra.
• Mercadillo matutino: frutas frescas y desayunos sencillos para empezar el día.

El Zonte: el hermano tranquilo con Bitcoin y olas largas

A pocos kilómetros de El Tunco —un trayecto corto en tuk-tuk o en cualquier transporte local— está El Zonte, y aunque son vecinos, la vibra es completamente diferente. Si El Tunco es fiesta y bullicio, El Zonte es meditación y longboard.

El Zonte ganó notoriedad internacional hace unos años por ser uno de los primeros lugares del mundo en adoptar Bitcoin como moneda de uso cotidiano, antes incluso de que El Salvador lo declarara moneda de curso legal. Puedes leer más sobre esto en medios como BBC Mundo, que cubrió ampliamente el fenómeno. Yo llegué sin saber nada de eso y acabé oyendo hablar de criptomonedas en una hamaca frente al mar, lo cual es una experiencia bastante surrealista.

La ola de El Zonte y el ambiente del pueblo

Pero lo que me conquistó de El Zonte no fue la tecnología blockchain sino la ola. Es más larga, más técnica y más exigente que la de El Tunco. Surfistas con más nivel vienen expresamente aquí a por ella, y se nota en el agua: hay menos principiantes pataleando y más gente que realmente sabe lo que hace. Verlos desde la orilla es un espectáculo.

El pueblo en sí es más pequeño y más silencioso. Hay menos opciones de alojamiento y de restaurantes, pero los que hay suelen tener mucho carácter. Me senté a comer en un sitio con mesas de madera desgastada frente al mar, sin carta en papel, donde la dueña simplemente te preguntaba qué querías y lo hacía. Ese tipo de lugares que no aparecen en ninguna aplicación y que recuerdas exactamente.

Puestas de sol: el plan más fácil del viaje

Tanto en El Tunco como en El Zonte, el atardecer es un evento. No hace falta organizarse, no hace falta pagar entrada, no hace falta reservar sitio. Solo tienes que estar ahí cuando el sol empieza a acercarse al horizonte y dejar que ocurra.

El cielo se vuelve de un naranja intenso, casi violento, que contrasta con las rocas negras volcánicas y el agua oscura del Pacífico. He visto atardeceres en muchos sitios durante este viaje largo, pero algo en la costa salvadoreña tiene una calidad de luz particular. Puede que sea la humedad, puede que sea el ángulo, puede que sea simplemente que estaba en el momento justo del viaje para apreciarlo.

Lo que más me gustaba era que no había nada que hacer excepto mirar. El plan más sencillo y más gratificante que he tenido en meses de viaje.

El Salvador más allá de la playa: contexto que importa

Viajando por El Salvador hay algo que pesa, y sería deshonesto no mencionarlo. El país tiene una historia reciente muy dura —guerra civil, pandillas, violencia— y aunque la situación ha cambiado notablemente en los últimos años, sigue siendo un país que genera dudas entre viajeros que lo consideran por primera vez.

Mi experiencia personal fue completamente positiva, y la de todos los mochileros con los que coincidí también. Pero viajé con información previa, tomé precauciones básicas y me moví siempre consultando a personas locales o a otros viajeros con más contexto. El Departamento de Estado de EE.UU. y el Ministerio de Asuntos Exteriores de España publican recomendaciones de viaje actualizadas que conviene revisar antes de ir.

Lo que puedo decir es que en la zona costera, con sentido común y actitud abierta, me sentí segura y bien recibida. La gente salvadoreña tiene una calidez que no esperaba y que agradecí mucho.

Consejos prácticos para El Tunco y El Zonte

Esto es lo que le contaría a una amiga antes de que cogiera el bus hacia la costa:

• Llega con efectivo. Aunque El Zonte tiene su rollo con Bitcoin, en el día a día el efectivo sigue siendo lo más práctico, especialmente en las pupuserías y en el transporte local.
• Protégete del sol en serio. El Pacífico salvadoreño pega fuerte. Protector solar alto, gorra y camiseta en el agua si tienes la piel sensible. No es broma, me quemé en veinte minutos el primer día.
• El mejor momento del día para surfear es temprano por la mañana. El viento suele estar más calmado y hay menos gente en el agua.
• Habla con los locales antes de meterte al agua. Las corrientes pueden ser traicioneras en algunos puntos. Un minuto de conversación con alguien que conoce la playa vale mucho.
• Si puedes, pasa al menos una noche en El Zonte. El día de visita está bien, pero quedarse a ver ese atardecer más tranquilo, sin la música de El Tunco de fondo, tiene otro nivel.
• Los tuk-tuks locales son la forma más fácil de moverse entre los dos pueblos y hacia la carretera principal para coger buses a San Salvador u otros destinos.
• Reserva alojamiento con algo de antelación en temporada alta. Los hostales buenos se llenan rápido, especialmente los fines de semana, cuando llegan viajeros nacionales desde San Salvador.
• Lleva ropa ligera y algo para la noche. De día hace un calor considerable, pero con la brisa del mar las noches pueden ser más frescas de lo que esperas.