Bariloche y la Ruta de los Siete Lagos: Suiza latinoamericana

Hay destinos que llevan años en tu lista y que, cuando por fin los pisas, te dan una bofetada de realidad en el buen sentido: son incluso más bonitos de lo que imaginabas. Eso me pasó a mí con Bariloche y la Ruta de los Siete Lagos. Llevaba meses escuchando que era «la Suiza latinoamericana», y aunque la comparación me parecía un pelín exagerada antes de ir, te juro que cuando vi el lago Nahuel Huapi por primera vez desde el mirador del Cerro Campanario, se me escapó un «madre mía» en voz alta. Y eso que estaba sola. La Patagonia argentina tiene algo que no sé muy bien cómo explicar: te hace sentir pequeña y completamente viva al mismo tiempo.

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Bariloche: mucho más que chocolate y fondue

Antes de que nadie me lo diga: sí, fui a todas las tiendas de chocolate del centro. Sí, me comí más de una tableta de chocolate negro con frambuesas. Y no, no me arrepiento ni un poco. Pero San Carlos de Bariloche es muchísimo más que eso, y me parece un error quedarse solo con la postal golosa.

La ciudad en sí tiene una energía muy particular. La arquitectura del Centro Cívico, con sus edificios de piedra oscura y madera al estilo alpino, te transporta a otro continente sin salir de Argentina. Fue diseñada a principios del siglo XX bajo la influencia de inmigrantes europeos, principalmente alemanes y suizos, y ese legado se nota en cada esquina. Si quieres saber más sobre la historia de la ciudad, la página de Wikipedia sobre San Carlos de Bariloche tiene un buen resumen del origen y evolución de este enclave patagónico.

Yo llegué un martes por la mañana después de un vuelo nocturno desde Buenos Aires, con ojeras hasta el suelo y las ganas intactas. Lo primero que hice fue dejar la mochila en el hostel y bajar directamente al lago. Solo verlo ya valió el viaje. El color del agua del Nahuel Huapi es de ese azul profundo que parece falso en las fotos pero que en persona te deja clavada en el sitio.

El Parque Nacional Nahuel Huapi: tu patio de juegos natural

Bariloche está enclavada dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi, uno de los más antiguos y grandes de Argentina. Y eso significa que tienes naturaleza espectacular prácticamente desde el primer paso que das fuera del centro urbano. Durante mis días allí hice varias rutas de senderismo, pero la que más me marcó fue la subida al Cerro Campanario. Puedes llegar en teleférico o a pie si tienes energía, y desde arriba se abre un panorama de 360 grados que incluye varios lagos, la cordillera nevada y la ciudad abajo. Es de esas vistas que guardas en algún rincón del cerebro para los días grises.

El parque también ofrece opciones para todos los niveles: desde paseos tranquilos por la orilla del lago hasta trekking de varios días hacia el refugio Frey o el cerro Tronador. Si eres de las que no puede estar quieta, esto es tu paraíso.

La Ruta de los Siete Lagos: el viaje dentro del viaje

Si Bariloche ya me había enamorado, la Ruta de los Siete Lagos fue el golpe de gracia definitivo. Esta ruta conecta Bariloche con San Martín de los Andes atravesando siete lagos principales (aunque en realidad hay muchos más espejos de agua a lo largo del camino), y es considerada una de las rutas escénicas más bellas de toda América del Sur.

Yo la hice en un día organizada con una excursión, aunque hay gente que la hace en moto, en coche de alquiler o incluso en bicicleta si tiene varios días y mucha resistencia. Mi recomendación: no la hagas con prisas. Es una ruta para parar, para respirar, para sacar la cámara veinte veces y luego guardarla porque ninguna foto hace justicia a lo que ves.

Los lagos que no puedes perderte

Los siete lagos principales de la ruta son el Nahuel Huapi, Correntoso, Espejo, Escondido, Villarino, Falkner y Machónico, aunque según la fuente también se incluye el Meliquina. Cada uno tiene su carácter propio:

• Lago Espejo: mi favorito personal. Cuando hay calma, refleja perfectamente el bosque y la montaña. Llegamos a primera hora y el agua estaba como un cristal. Me quedé ahí quieta un buen rato sin decir nada.
• Lago Correntoso: famoso por tener uno de los ríos más cortos del mundo que desemboca en él. El entorno es precioso y hay una zona para comer tranquilamente.
• Lago Villarino: más recóndito, rodeado de vegetación densa. Da una sensación de aislamiento absoluto, de estar en un lugar al que poca gente llega.
• Lago Machónico: cerca ya de San Martín de los Andes, con aguas de un verde turquesa diferente al de los anteriores. Un contraste precioso al final de la ruta.

La vegetación que rodea todo el trayecto también es protagonista: arrayanes, coihues, lengas y cipreses patagónicos crean una paleta de colores que cambia según la época del año. En otoño, entre marzo y mayo, los tonos ocres y dorados convierten la ruta en algo directamente de cuento.

San Martín de los Andes: el remate perfecto

Al final de la ruta llegué a San Martín de los Andes, un pueblo más tranquilo y menos masificado que Bariloche, con mucho encanto y una calle principal llena de cafés y tiendas artesanales. Si tienes posibilidad de quedarte a dormir ahí una noche y volver al día siguiente, hazlo. Merece la pena explorar el Parque Nacional Lanín, que alberga el imponente volcán Lanín con sus 3.776 metros de altura cubiertos de nieve casi permanente.

La gastronomía patagónica: otro nivel

No puedo hablar de Bariloche sin mencionar la comida, porque sería un pecado. Más allá del chocolate —que merece su propio artículo—, la gastronomía patagónica tiene una identidad muy definida. El cordero patagónico al asador es una experiencia que recomiendo aunque no seas muy carnívora; la carne tiene una ternura y un sabor que no se parece a nada que hayas probado antes. También probé la trucha arcoíris de los lagos, cocinada a la plancha con limón y hierbas, y fue uno de los platos más buenos que comí en todo el viaje.

Los alfajores artesanales de Bariloche son otra categoría aparte. No los confundas con los de supermercado: aquí los hacen con masa que se deshace, rellenos de dulce de leche cremoso y bañados en chocolate puro. Me llevé varios en la maleta de vuelta. No llegaron enteros a Madrid, pero esa es otra historia.

Consejos prácticos de Sara para tu viaje a Bariloche

Aquí te cuento lo que le contaría a cualquier amiga antes de que metiera la ropa en la maleta:

¿Cuándo ir?

• Verano austral (diciembre a febrero): es la temporada alta. Hace más calor, hay más turistas y los precios suben. Pero el tiempo es más estable y puedes hacer más actividades al aire libre. Si vas en estas fechas, reserva alojamiento con bastante antelación.
• Otoño (marzo a mayo): mi favorita sin duda. Los bosques se tiñen de colores increíbles, hay menos gente y los precios son más razonables. La Ruta de los Siete Lagos en otoño es algo que tienes que ver antes de morirte.
• Invierno (junio a agosto): si te gusta esquiar, el Cerro Catedral es uno de los centros de ski más importantes de Argentina y América del Sur. La ciudad se llena de otra energía completamente diferente.
• Primavera (septiembre a noviembre): los bosques florecen, los días se alargan y todavía no llega la masificación del verano. Una opción muy buena.

Cómo llegar y moverse

• Bariloche tiene aeropuerto internacional con vuelos directos desde Buenos Aires y otras ciudades argentinas. También puedes llegar en bus desde Buenos Aires, aunque el trayecto es largo (unas 20 horas), es una opción económica y los buses de larga distancia en Argentina son muy cómodos.
• Para la Ruta de los Siete Lagos, puedes hacerla en excursión organizada desde Bariloche (la opción más cómoda y con guía), alquilar un coche, ir en moto o incluso en bicicleta si tienes tiempo y forma física. Consulta las empresas de excursiones locales en el centro de la ciudad.
• Dentro de Bariloche, los buses locales te llevan a los principales puntos de interés del parque a precios muy accesibles. Es la opción que yo usé para subir al Cerro Campanario.

Presupuesto orientativo

• Argentina tiene un sistema de cambio complejo. Infórmate bien sobre el tipo de cambio oficial y el cambio paralelo (conocido como «dólar blue») antes de ir, porque puede marcar mucha diferencia en tu presupuesto. La situación cambia con frecuencia, así que consulta fuentes actualizadas antes de salir.
• El alojamiento tiene un rango muy amplio: desde hostels económicos hasta lodges de lujo con vistas al lago. Los precios suelen rondar los valores estándar de turismo patagónico, que es algo más caro que el resto de Argentina por ser una zona turística consolidada.
• La entrada al Parque Nacional Nahuel Huapi tiene un coste que varía según la temporada y la nacionalidad. Consulta las tarifas actualizadas en la web oficial de Parques Nacionales de Argentina.

Qué llevar en la mochila

• Ropa por capas: el tiempo en la Patagonia cambia muy rápido. En el mismo día puedes tener sol, viento y lluvia. Lleva siempre una chaqueta impermeable y algo de abrigo aunque salgas con sol.
• Protector solar: a pesar del frío, la radiación UV en la Patagonia es muy alta. No te olvides.
• Calzado de trekking: aunque no vayas a hacer rutas exigentes, el terreno irregular y la posible humedad agradecen un buen calzado.
• Cámara o móvil con batería extra: vas a hacer cientos de fotos, te lo garantizo.

Recursos útiles antes de ir

• La web oficial de turismo de Bariloche: bariloche.com.ar
• Información sobre los parques nacionales: argentina.gob.ar/parquesnacionales
• Si te interesa el contexto natural y de conservación de la región, la entrada de Wikipedia sobre la Patagonia es un buen punto de partida.

Una última cosa: no intentes meter Bariloche y la Ruta de los Siete Lagos en dos días con prisa. Date al menos cuatro o cinco días si puedes. La Patagonia no se disfruta corriendo, y ese es quizás el mejor consejo que te puedo dar antes de que hagas las maletas.